Strese tepki (fiziksel veya psikolojik, akut veya kronik olsun) Hipotalamik-Hipofiz-Adrenal (HPA) aksının aktivasyonunu içerir. HPA aksı nöroendokrin sistemin bir parçasıdır, çünkü hem nöronal hem de hormonal iletişimi içerir. İşlevi, strese cevap vermek için gerekli araçları sağlayan homeostatik sistemleri (metabolik, kardiyovasküler ve bağışıklık) düzenlemektir.
Strese yanıt olarak, hipotalamustaki nöronlar kortikotropin salgılatıcı hormonu veya CRH'yi kan dolaşımına salgılarlar. CRH, adrenokortikotropik hormon veya ACTH salınımını uyardığı hipofiz bezine kısa bir yolculuk yapar. ACTH'nin etki alanı, böbreklerin yüzeyinde bulunan adrenal bezlerdir. Uyarıldığında, adrenal bezler iki tür stres mesajı salgılar.
Nöral stimülasyon ilk mesajı başlatır; adrenal medulladan epinefrin ve norepinefrin salınımı. Bu, sempatik sinir sistemini aktive eder, bu da kalp atım hızının, kan akışının ve solunumun artmasına, uyanıklık ve uyarılma durumlarını aktive etmek için tasarlanmış süreçlere yol açar. Bu iki kimyasal ayrıca sırasıyla adrenalin ve noradrenalin olarak adlandırılır.
ACTH, adrenal korteks tarafından glukokortikoidlerin salınması olan ikinci mesajı başlatır. İnsanlarda, kortizol stres yanıtında rol oynayan birincil hormondur. İlk mesajlar sistemleri uyarırken, ikinci mesajlar bazı sistemleri güçlendirir ve diğer hayati olmayan sistemleri engeller. Kortizol, glikoz yakıt rezervlerini harekete geçirir ve yağ asitlerinin ve proteinlerin katabolizması yoluyla glukoneogenezi teşvik eder. Ayrıca bağışıklık ve enflamatuar reaksiyonları geçici olarak inhibe eder. Daha sonra, kan kortizol seviyeleri belirli bir eşiğe ulaştığında, hem hipotalamus hem de hipofiz aktivitesini inhibe eden negatif bir geri besleme döngüsünü tetikler. Bu, HPA aksını devre dışı bırakır ve stres yanıtını durdurur.
Kronik stres veya kronik akut stres yoluyla HPA aksının kronik aktivasyonu, kortizolün tükenmesine neden olabilir. Kortizol, stres ve stres dışı dönemlerde çoklu işlevlere sahip olduğundan, kronik ağrı, depresyon, infertiliteye yol açabilir ve madde kötüye kullanımı ve bağımlılığında rol oynayabilir.
