Les hormones régulent une partie importante de la digestion par l’activation du système neuro-endocrinien. Le système neuro-endocrinien de digestion contient de nombreuses hormones différentes toutes avec de multiples fonctions qui sont à la fois directement et indirectement impliquées dans la digestion.
En commençant par l’estomac, lorsque les protéines sont détectées par les neurones sensoriels du système nerveux entérique, la glande pylorique est stimulée pour qu’elle sécrète de la gastrine. À son tour, cette hormone induit la libération de l’histamine. Combinées, elles amorcent la production d’acide chlorhydrique qui facilite la digestion, transformant les aliments en chyme. Lorsque le pH de l’estomac devient plus acide, une boucle de rétroaction négative arrête la production des deux hormones.
Le chyme se déplace ensuite vers le duodénum, où plusieurs hormones sont sécrétées, chacune ayant plusieurs fonctions. Certaines inhibent la digestion dans l’estomac. Le peptide inhibiteur gastrique (GIP) ralentit le barattage de l’estomac. La sécrétine inhibe la production de suc gastrique et, avec la cholécystokinine (CCK), conduit le sphincter pylorique entre l’estomac et le duodénum à se fermer. Cela limite le volume de chyme dans le duodénum, en dosant le taux de digestion.
Une fois que le chyme est dans le duodénum, la sécrétine provoque la libération de bicarbonate à partir du pancréas. Cela réduit l’acidité du chyme, protégeant la paroi sensible du duodénum et mettant en place un environnement optimal dans lequel les enzymes digestives peuvent fonctionner. Les enzymes digestives et la bile sont libérées du pancréas et de la vésicule biliaire lorsqu’elles sont stimulées par la CCK, ce qui permet que la digestion se poursuive à travers l’intestin grêle.
À la fin de l’intestin grêle, dans l’iléon, une autre hormone est libérée : le peptide YY (PYY) juste au moment où le chyme passe dans le gros intestin. Cette hormone est libérée au fil du temps, avec un pic environ 1 à 2 heures après avoir mangé. Sa fonction est de ralentir le passage du chyme dans le gros intestin afin que l’eau et les électrolytes puissent être absorbés au maximum. Il sert également de signal de satiété au cerveau, indiquant à l’organisme d’arrêter de manger. Le PYY peut jouer un rôle dans l’obésité. De faibles niveaux de PYY ont été observés chez les personnes obèses par rapport aux personnes non obèses. Un analogue synthétique de PYY est à l’étude comme traitement possible pour l’obésité.
