O corpo humano contém um sistema digestivo monogástrico. Em um sistema digestivo monogástrico, o estômago contém apenas uma câmara em que digere alimentos. Várias outras espécies de animais também possuem sistemas digestivos monogástricos, incluindo porcos, cavalos, cães e aves. Este capítulo, no entanto, concentra-se no sistema digestivo humano.
A saliva é uma substância aguada secretada pelas glândulas salivares na boca. A saliva humana contém 99,5% de água com eletrólitos, muco, glóbulos brancos, células epiteliais, enzimas e agentes antimicrobianos. As enzimas encontradas na saliva são essenciais no início do processo de digestão. Elas também desempenham um papel na quebra de partículas de alimentos presas ao redor dos dentes, protegendo-os de cáries.
A saliva é obtida de forma fácil, barata e não invasiva de pacientes o que estimula o seu interesse para investição. Investigações em andamento identificaram novas formas de usar saliva em diagnósticos moleculares. DNA, RNA e proteínas encontrados na saliva servem como fontes úteis de informação diagnóstica na detecção precoce de vários cancros, incluindo cancro oral, pancreático e gástrico.
O componente primário do ácido gástrico é o ácido clorídrico. Iões de hidrogénio e cloreto libertados por células parietais que revestem o estômago reagem na cavidade estomacal para formar ácido clorídrico. As células parietais estão ligadas a sistemas de feedback que aumentam e diminuem a produção de ácido conforme necessário. Para evitar que o ambiente ácido danifique as células que revestem o estômago, outras células do estômago produzem muco, que lubrifica o revestimento estomacal e contém bicarbonato que neutraliza o ácido.
Pacientes imunocomprometidos têm um risco elevado de desenvolver infeção por Clostridium difficile (CDI). CDI, alarmantemente, aumentou para proporções epidémicas na América do Norte na última década. Tem havido interesse crescente em perceber o papel do microbioma intestinal humano para combater essa epidemia. Uma potencial terapia é o transplante microbiótico fecal (FMT), ou transplante de fezes. O FMT é o processo em que bactérias fecais de um indivíduo com um microbioma intestinal saudável são transferidas para um receptor para aumentar a sua diversidade microbiana. Alguns estudos têm demonstrado que a FMT é um tratamento eficaz para pacientes com CDI. A FMT também tem sido usada experimentalmente no tratamento de outras doenças gastrointestinais, como a doença inflamatória intestinal.
