الانشطار هو تقسيم كيان واحد إلى جزأين أو أكثر ، والتي تتجدد إلى كيانات منفصلة تشبه الأصل. تتكاثر الكائنات الحية في مجالات العتائق والبكتيريا باستخدام الانشطار الثنائي ، حيث تنقسم الخلية الأم إلى جزأين يمكن أن ينمو كل منهما إلى حجم الخلية الأم الأصلية. تنتج طريقة التكاثر اللاجنسي هذه خلايا متطابقة جينياً.
على الرغم من أن سرعته تختلف بين الأنواع ، إلا أن الانشطار الثنائي سريع بشكل عام ويمكن أن يؤدي إلى نمو مذهل. في مقدار الوقت الذي تستغرقه الخلايا البكتيرية للخضوع للانشطار الثنائي ، يتضاعف عدد الخلايا في الثقافة البكتيرية. وبالتالي ، هذه الفترة هي الوقت المضاعف. على سبيل المثال ، تنقسم خلايا Escherichia coli عادةً كل ٢٠ دقيقة. ومع ذلك ، فإن النمو البكتيري مقيد بعوامل تشمل توفر المغذيات والمساحة. وبالتالي ، يحدث الانشطار الثنائي بمعدلات أقل بكثير في الثقافات البكتيرية التي واجهت عاملاً يحد من النمو (أي دخلت مرحلة نمو ثابتة).
بالإضافة إلى الكائنات الحية في مجالات العتائق والبكتيريا ، تتكاثر بعض العضيات في الخلايا حقيقية النواة أيضاً عن طريق الانشطار الثنائي. الميتوكوندريا ، على سبيل المثال ، تقسم عن طريق الانشطار الثنائي بدائية النواة. تتطلب هذه العملية تقسيم بروتينات الميتوكوندريا والحمض النووي.
