El genoma de la mayoría de los organismos procariomáticos consiste en ADN de doble cadena organizado en un cromosoma circular en una región de citoplasma llamada nucleoides. El cromosoma está herméticamente enrollado, o supercoilado, para un almacenamiento eficiente. Los prokaryotes también contienen otras piezas circulares de ADN llamadas plásmidos. Estos plásmidos son más pequeños que el cromosoma y a menudo llevan genes que confieren funciones adaptativas, como la resistencia a los antibióticos.
Aunque los genomas bacterianos son mucho más pequeños que los genomas eucariotas, varían considerablemente en tamaño y contenido genético. Uno de losgenomas bacterianos más pequeños conocidos es el micoplasma genital, un patógeno de transmisión sexual que causa infecciones del tracto urinario y en los genitales en los humanos.El genoma cellulosum S es enorme para una bacteria de 14.782.125 pares de bases de largo, codificando 11.599 genes.
Antes del descubrimiento de antibióticos, las lesiones menores podrían volverse mortales debido a la incapacidad para detener infecciones bacterianas simples. El descubrimiento de la penicilina en 1928 aumentó la era de los antibióticos, caracterizada por la revolución de los tratamientos médicos y el aumento de la esperanza de vida. Sin embargo, el uso excesivo de antibióticos en humanos y animales agrícolas ha hecho que algunas bacterias evolucionen resistencia a los antibióticos, haciéndolos menos eficaces o ineficaces. Los genes de resistencia a los antibióticos se pueden transportar en plásmidos, lo cual es problemático porque muchas bacterias pueden intercambiar plásmidos con especies distantemente relacionadas a través de un proceso llamado conjugación bacteriana. Por lo tanto, la resistencia a los antibióticos puede propagarse rápidamente a través de poblaciones bacterianas, lo que pone de relieve la urgente necesidad de desarrollar nuevos antibióticos.
