La prima legge della termodinamica, che l’energia non può essere creata o distrutta, ma solo trasformata, può essere dimostrata con una classica rete alimentare. L’energia luminosa dal sole è per prima cosa accolta come energia radiante dalle piante, e poi trasformata in energia chimica conservata come carboidrati complessi. La vegetazione viene poi consumata dagli animali. Nel processo di rottura degli zuccheri, l’energia viene rilasciata come calore, conservata in macromolecole come riserve di energia chimica da usarsi in seguito, o passata a un predatore.