A coesão é a atração entre moléculas do mesmo tipo – como moléculas de água. O oxigénio com carga parcialmente negativa de uma molécula de água liga-se ao hidrogénio de carga parcialmente positiva de uma segunda molécula de água através de ligações de hidrogénio. Cada molécula de água pode formar até quatro ligações de hidrogénio com outras moléculas de água.
Em uma superfície, quando várias moléculas de água se unem através da coesão, forma-se uma gotícula. A água normalmente não se espalha pela superfície. Isso ocorre porque as moléculas de água são mais atraídas umas pelas outras do que por moléculas que compõem a superfície ou o ar circundante.
A tensão superficial resulta da coesão. Os alfaiates, também conhecidos como aranhas-de-água, são insetos que usam esse fenómeno para andar sobre a água. A tensão superficial ocorre na interface entre a água e o ar (ou seja, a superfície da água). Mais uma vez, as moléculas de água são mais atraídas umas pelas outras do que por moléculas no ar. Assim, as moléculas de água à superfície formam ligações com moléculas de água vizinhas ao seu lado e por baixo. Uma vez que as moléculas de água à superfície não podem formar ligações com outras moléculas de água de um dos lados (o lado próximo do ar), elas formam ligações mais fortes com suas moléculas de água vizinhas. As moléculas fortemente ligadas têm uma área de superfície compactada, criando gotículas esféricas de moléculas de água. A alta tensão superficial da água e a flutuação das patas do alfaiate permitem que o inseto permaneça à superfície da água.
O mercúrio é outra molécula coesa que pode ser facilmente vista. Em um recipiente de vidro, o mercúrio não se espalha nem molha o vidro, porque as forças coesas entre as moléculas de mercúrio são mais fortes do que as forças adesivas entre o mercúrio e o vidro. Embora a água seja altamente coesa, também tem afinidade com a sílica. Assim, a água dispersa-se uniformemente no fundo de um recipiente de vidro.
