תוצאות של ניסוי יכולות לרמוז שהמשתנה התלוי והמשתנה הבלתי תלוי קשורים זה לזה. הקשר בין המשתנים, המתאם, יכול להיות חיובי, לדוגמה:שני המשתנים גדלים או קטנים יחד, ויש ביניהם יחס ישר או שיש ביניהם יחס הפוך:האחד גדל והשני קטן. בנוסף, ייתכן שאין קשר בין שני המשתנים.כדי לקבוע אם המתאם הקיים משקף גם קשר ישיר של סיבה-תוצאה, קשר סיבתי, יש לבצע ניסויים מבוקרים נוספים. לדוגמה, אם מטרתו של חוקר היא לקבוע את הגורם לאובדן הזנב בחמש אוכלוסיות שונות של שממיות, והוא מגלה שקיימת ירידה במספר השממיות ללא זנב ואילו מספר קרציות הטפילות על העורב, גדל, תוצאה זו מהווה מתאם שלילי, וניתן להסיק כי טפיל העורב איננו הגורם הישיר לאובדן הזנב בשממיות. עם זאת, אם החוקר ספר את מספר העורבים בכל אתר, יכול להיות שמצא מתאם חיובי בין מספר העורבים ומספר שממיות חסרות הזנב, ולאחר בחינת תוכן הקיבה של העורבים, הוא גם מצא את זנבות השממיות החסרים.לכן, המספר של עורבים משפיע באופן ישיר על מספר השממיות שאיבדו את הזנב.