Mapeo de superficie de exoplanetas similares a la Tierra mediante curvas de luz de un solo punto

Identificar mundos habitables es uno de los objetivos finales en astrobiología^1. Desde la primera detección², se han confirmado más de 4000 exoplanetas hasta la fecha³ con una serie de análogos de la Tierra (por ejemplo, TRAPPIST-1e)⁴. Estos planetas tienen propiedades orbitales y planetarias similares a las de la Tierra, y por lo tanto son potencialmente habitables. Evaluar su habitabilidad a partir de observaciones limitadas es esencial en este contexto. Sobre la base del conocimiento de la vida en la Tierra, los sistemas geológicos y climáticos son fundamentales para la habitabilidad, que por lo tanto puede servir como biofirmas. En principio, las características de estos sistemas podrían observarse a distancia incluso cuando un planeta no podía resolverse espacialmente mejor que un solo punto. En este caso, la identificación de características geológicas y sistemas climáticos a partir de curvas de luz de un solo punto es esencial a la hora de evaluar la habitabilidad de los exoplanetas. El mapeo superficial de estos exoplanetas se vuelve urgente.

A pesar de la convolución entre la geometría de visualización y las entidades espectrales, la información de la superficie de un exoplaneta está contenida en sus curvas de luz de un solo punto resueltas en el tiempo, que se pueden obtener a distancia y derivarse con observaciones suficientes. Sin embargo, el mapeo de superficie bidimensional (2D) de exoplanetas potencialmente habitables similares a la Tierra es un desafío debido a la influencia de las nubes. Los métodos de recuperación de mapas 2D han sido desarrollados y probados utilizando curvas de luz simuladas y espectros conocidos^5,6,7,8, pero no se han aplicado a observaciones reales. Además, en los análisis de observaciones de exoplanetas ahora y en un futuro próximo, las suposiciones de espectros característicos pueden ser controvertidas cuando las composiciones de la superficie planetaria no están bien restringidas.

En este artículo, demostramos una técnica de mapeo de superficies para exoplanetas similares a la Tierra. Utilizamos SVD para evaluar y separar información de diferentes fuentes que está contenida en curvas de luz de longitud de onda múltiple sin suposiciones de ningún espectro específico. En combinación con la geometría de visualización, presentamos la reconstrucción de mapas de superficie utilizando información de superficie oportunamente resuelta pero espacialmente enrevesada. Con el fin de demostrar este método, se analizan las observaciones de punto único de longitud de onda multidesámica de dos años de la Tierra obtenidas por el Observatorio del Clima del Espacio Profundo/Cámara de Imágenes Policromáticas de la Tierra (DSCOVR/EPIC; www.nesdis.noaa.gov/DSCOVR/spacecraft.html). Usamos la Tierra como un exoplaneta proxy para evaluar este método porque las observaciones disponibles actualmente de exoplanetas no son suficientes. Adjuntamos el código con el papel como ejemplo. Se desarrolla bajo python 3.7 con paquetes de anaconda y healpy, pero las matemáticas del protocolo también se pueden hacer en otros entornos de programación (por ejemplo, IDL o MATLAB).