Mappatura superficiale di esopianeti simili alla Terra utilizzando curve di luce a punto singolo

Identificare mondi abitabili è uno degli obiettivi finali dell’astrobiologia^1. Dal primo rilevamento^2,più di 4000 esopianeti sono stati confermati fino ad^{oggi 3} con un certo numero di analoghi terrestri (ad esempio, TRAPPIST-1e)⁴. Questi pianeti hanno proprietà orbitali e planetarie simili a quelle della Terra, e quindi sono potenzialmente abitabili. Valutare la loro abitabilità da osservazioni limitate è essenziale in questo contesto. Sulla base della conoscenza della vita sulla Terra, i sistemi geologici e climatici sono fondamentali per l’abitabilità, che può quindi servire come biofirme. In linea di principio, le caratteristiche di questi sistemi potevano essere osservate da lontano anche quando un pianeta non poteva essere risolto spazialmente meglio di un singolo punto. In questo caso, identificare le caratteristiche geologiche e i sistemi climatici dalle curve di luce a punto singolo è essenziale quando si valuta l’abitabilità degli esopianeti. La mappatura superficiale di questi esopianeti diventa urgente.

Nonostante la convoluzione tra la geometria di visualizzazione e le caratteristiche spettrali, le informazioni sulla superficie di un esopianeta sono contenute nelle sue curve di luce a punto singolo risolte nel tempo, che possono essere ottenute da una distanza e derivate con osservazioni sufficienti. Tuttavia, la mappatura superficiale bidimensionale (2D) di esopianeti potenzialmente abitabili simili alla Terra è impegnativa a causa dell’influenza delle nuvole. I metodi di recupero delle mappe 2D sono stati sviluppati e testati utilizzando curve di luce simulate e^{spettri noti 5,6,7,8}, ma non sono stati applicati a osservazioni reali. Inoltre, nelle analisi delle osservazioni degli esopianeti ora e nel prossimo futuro, le ipotesi degli spettri caratteristici possono essere controverse quando le composizioni superficiali planetarie non sono ben vincolate.

In questo articolo, dimostriamo una tecnica di mappatura delle superfici per esopianeti simili alla Terra. Utilizziamo SVD per valutare e separare le informazioni da diverse fonti contenute in curve di luce multi-lunghezza d’onda senza ipotesi di spettri specifici. In combinazione con la geometria di visualizzazione, presentiamo la ricostruzione delle mappe di superficie utilizzando informazioni superficiali tempestivamente risolte ma contorte spazialmente. Allo scopo di dimostrare questo metodo, vengono analizzate le osservazioni a punto singolo a più lunghezze d’onda di due anni della Terra ottenute dal Deep Space Climate Observatory/Earth Polychromatic Imaging Camera (DSCOVR/EPIC; www.nesdis.noaa.gov/DSCOVR/spacecraft.html). Usiamo la Terra come esopianeta proxy per valutare questo metodo perché le osservazioni attualmente disponibili degli esopianeti non sono sufficienti. Alleghiamo il codice con la carta come esempio. È sviluppato sotto python 3.7 con pacchetti anaconda e healpy, ma la matematica del protocollo può essere fatta anche in altri ambienti di programmazione (ad esempio, IDL o MATLAB).