تنتج عضلات الهيكل العظمي بشكل مستمر أدينوسين ثلاثي الفوسفات لتوفير الطاقة التي تمكّن من تقلصات العضلات. يمكن تصنيف ألياف العضلات الهيكلية على أنها النوع الأول ، أو النوع IIA ، أو النوع IIB بناءً على الاختلافات في سرعة تقلصها وكيفية إنتاجها للأدينوسين ثلاثي الفوسفات ، بالإضافة إلى الاختلافات الفيزيائية المتعلقة بهذه العوامل. تحتوي معظم العضلات البشرية على جميع أنواع الألياف العضلية الثلاثة ، وإن كانت بنسب متفاوتة.
تظهر ألياف العضلات من النوع الأول أو الأكسدة البطيئة باللون الأحمر بسبب الأعداد الكبيرة من الشعيرات الدموية والمستويات العالية من الميوجلوبين ، وهو بروتين يخزن الأكسجين. تحتوي ألياف العضلات من النوع الأول على المزيد من الميتوكوندريا ، التي تنتج أدينوسين ثلاثي الفوسفات من خلال الفسفرة المؤكسدة ، أكثر من ألياف النوع الثاني.
تستخدم ألياف العضلات المؤكسدة البطيئة التنفس الهوائي ، الذي يتضمن الأكسجين والجلوكوز ، لإنتاج أدينوسين ثلاثي الفوسفات. بالإضافة إلى تقلصها بشكل أبطأ من ألياف النوع الثاني ، تتلقى الألياف من النوع الأول إشارات عصبية بشكل أبطأ ، وتتقلص لفترات أطول ، وتكون أكثر مقاومة للإرهاق. تخزن ألياف النوع الأول الطاقة بشكل أساسي كمواد دهنية تسمى الدهون الثلاثية.
غالباً ما تظهر ألياف العضلات من النوع الثاني أو السريع باللون الأبيض. تتلقى الألياف من النوع الثاني إشارات عصبية وتتقلص بسرعة أكبر ، ولكنها تنقبض لفترات أقصر وتتعب بسرعة أكبر ، مقارنة للألياف من النوع الأول. تخزن ألياف العضلات من النوع الثاني الطاقة بشكل أساسي على شكل أدينوسين ثلاثي الفوسفات وفوسفات الكرياتين.
تستخدم ألياف العضلات من النوع IIA ، أو الأكسدة السريعة ، التنفس الهوائي في المقام الأول لإنتاج أدينوسين ثلاثي الفوسفات. ومع ذلك ، فهم يستخدمون أيضاً التنفس اللاهوائي. النوع IIB ، أو الألياف العضلية السريعة في حل الجلكوز ، تستخدم في المقام الأول التنفس اللاهوائي ، والذي ينتج كمية أقل من أدينوسين ثلاثي الفوسفات لكل دورة من التنفس الهوائي. وبالتالي ، فإن ألياف النوع IIB تتعب أسرع من أنواع الألياف الأخرى.
في الآونة الأخيرة ، حدد العلماء أليافاً عضلية إضافية ذات خصائص وسيطة بين الأنواع الأخرى ، بما في ذلك IC و IIC و IIAC و IIAB.
