においを司る化学感覚である嗅覚は,まず空中に浮遊する分子が鼻腔に入るところからはじまります。一番上の空洞の最上部には、小さな感覚受容体ニューロンである 嗅上皮があります。匂い物質がこの領域に達すると、分子はニューロン上の数千の受容体のうち 1つを刺激します。どのニューロンも1つの種類しか持たないので、どのニューロンかは関係ありません。しかし,同じタイプの分子は、複数の種類のニューロンを刺激できます。十分な受容体が刺激されると、ニューロンは匂い情報を嗅球に伝達する 活動電位を生成します。嗅球は脳の下の鼻腔のすぐ上にあります。類似の嗅覚ニューロンからの神経突起が 糸球体と呼ばれるリレー状の場所に集まり,そこで僧帽細胞が収束する情報が収集されます。受容体の種類と 刺激の強さは,各臭気分子に固有のものです。この組み合わせの多様性により、数百万の異なる匂いを区別することができます。僧帽細胞は照合された情報を 嗅覚皮質に渡す。そこから,2つの目的地へと向かいます。匂いまたは風味の知覚を作り出すために 他の感覚情報と統合される視床、匂い情報が記憶形成と関連する 海馬です。