Qui, presentiamo un protocollo per l’utilizzo di un sistema ad alto rendimento che consente il monitoraggio e la quantificazione degli effetti neuromodulatori degli ultrasuoni focalizzati sui neuroni delle cellule staminali pluripotenti indotte dall’uomo (HiPSC).
Gli effetti neuromodulatori degli ultrasuoni focalizzati (FUS) sono stati dimostrati in modelli animali e il FUS è stato utilizzato con successo per trattare il movimento e i disturbi psichiatrici negli esseri umani. Tuttavia, nonostante il successo della FUS, il meccanismo alla base dei suoi effetti sui neuroni rimane poco compreso, rendendo difficile l’ottimizzazione del trattamento attraverso la regolazione dei parametri FUS. Per colmare questa lacuna di conoscenza, abbiamo studiato i neuroni umani in vitro utilizzando neuroni coltivati da cellule staminali pluripotenti indotte dall’uomo (HiPSC). L’utilizzo di HiPSC consente lo studio dei comportamenti neuronali specifici dell’uomo sia in stati fisiologici che patologici. Questo rapporto presenta un protocollo per l’utilizzo di un sistema ad alto rendimento che consente il monitoraggio e la quantificazione degli effetti neuromodulatori della FUS sui neuroni HiPSC. Variando i parametri FUS e manipolando i neuroni HiPSC attraverso modifiche farmaceutiche e genetiche, i ricercatori possono valutare le risposte neurali e chiarire gli effetti neuromodulatori di FUS sui neuroni HiPSC. Questa ricerca potrebbe avere implicazioni significative per lo sviluppo di terapie sicure ed efficaci basate su FUS per una serie di disturbi neurologici e psichiatrici.
Gli ultrasuoni focalizzati (FUS) sono una promettente modalità di neuromodulazione che consente la stimolazione non invasiva a profondità centimetriche con risoluzione sub-millimetrica 1,2,3. Nonostante questi punti di forza, l’impatto clinico della FUS è limitato, in parte a causa della mancanza di conoscenze sul suo meccanismo d’azione. Senza una solida base teorica, i ricercatori e i clinici incontrano difficoltà nell’adattare la terapia per soddisfare le esigenze specifiche dei singoli pazienti in condizioni variabili. Un’importante teoria proposta da Yoo et al.4 suggerisce che i canali ionici meccanosensibili siano responsabili dell’attivazione dei neuroni. Tuttavia, questa teoria non riesce a spiegare l’attivazione del FUS nei neuroni cerebrali umani, che mancano di questi canali5. Questa ambiguità limita l’utilizzo della FUS in clinica, in quanto preclude la regolazione dei parametri della FUS per ottimizzare i risultati del trattamento.
Precedenti studi correlati hanno impiegato una serie di approcci per indagare i meccanismi fisiologici alla base della FUS e per determinare i parametri di stimolazione ottimali. Un passo cruciale in questo processo prevede il monitoraggio delle risposte neuronali come feedback, che può essere ottenuto attraverso metodi che coinvolgono il monitoraggio ion-gate, come l’imaging ionicocalcio 4, l’imaging ottico1 e la registrazione elettrofisiologica ex vivo (ad esempio, elettromiografia6 o elettrofisiologia pelle-nervo7). Tuttavia, la maggior parte di questi studi utilizza neuroni non umani o approcci in vivo, che possono introdurre ulteriori variazioni a causa di controlli non ottimali. Al contrario, l’utilizzo di elettrodi per misurare i segnali neuronali nei neuroni in vitro delle cellule staminali pluripotenti indotte dall’uomo (HiPSC) offre misurazioni più sensibili e un maggiore controllo sull’ambiente sperimentale. In questo lavoro, è stato sviluppato un sistema in vitro che utilizza array di micro-elettrodi (MEA) per misurare le risposte elettriche dei neuroni HiPSC a seguito di stimolazione FUS, come mostrato nella Figura 1. Questo sistema consente ai ricercatori della comunità di monitorare le risposte neuronali quando si variano i parametri degli ultrasuoni (ad esempio, frequenza, durata del burst, intensità). Inoltre, questo sistema consente un elevato livello di controllo della sensibilità neuronale agli stimoli fisici (ad esempio, temperatura, pressione e cavitazione)8,9, poiché la funzionalità dei canali ionici dei neuroni può essere manipolata geneticamente e farmacologicamente (ad esempio, utilizzando il gadolinio per inibire i canali ionici)10,11,12. Questo controllo a livello molecolare può aiutare a chiarire i meccanismi alla base degli effetti neuromodulatori della FUS.
Questo manoscritto descrive un nuovo metodo che può essere utilizzato per registrare l’attività neuronale nelle HiPSC durante la neuromodulazione FUS. Questo protocollo è generalizzabile a diversi trasduttori FUS e sistemi MEA. Per replicare i risultati osservati con il protocollo descritto, il ricercatore deve assicurarsi che il punto focale del trasduttore sia maggiore dell’area del fondo del pozzo MEA. Inoltre, se vengono utilizzate diverse linee cellulari neuronali, i parametri del filtro devono essere regolati sulla risposta in frequenza prevista per le cellule all’interno del pozzetto. Se non è possibile ottenere risultati rappresentativi, si dovrebbe prendere in considerazione la possibilità di modificare i parametri di cui sopra (ad esempio, la lunghezza di scoppio, l’intensità, il ciclo di lavoro, ecc.).
Sebbene questo lavoro abbia dimostrato un aumento della velocità di attivazione dopo la stimolazione FUS, è necessario raccogliere ulteriori dati per dimostrare la ripetibilità di questo risultato prima di trarre conclusioni. Questo protocollo eredita i limiti dei sistemi MEA, che in genere presentano punti deboli derivanti dalla registrazione diretta del segnale di corrente del microelettrodo. Sebbene il contatto diretto con il neurone fornisca una migliore sensibilità, può alterare la cellula e influire sulla precisione della misurazione. Inoltre, a causa delle piccole dimensioni dei pozzetti, il nostro sistema non include il tessuto periferico, che può anche svolgere un ruolo nella neuromodulazione17. Ciò può limitare l’applicabilità delle conclusioni tratte da questa configurazione agli ambienti in vivo . Per studiare risposte di rete più complesse, è necessario progettare un sistema MEA a densità di canale più elevata per migliorarne la sensibilità18. Sono state identificate diverse direzioni future per questo sistema proposto, tra cui l’utilizzo di un portale 3D per sostenere il trasduttore e garantire un posizionamento accurato19. Ulteriori miglioramenti potrebbero essere apportati per quanto riguarda l’algoritmo di post-elaborazione, incluso l’utilizzo di un algoritmo di ordinamento a picco20 per classificare i singoli neuroni. Questo processo sarebbe utile per districare le risposte dei neuroni multi-unità in studi futuri sui meccanismi della FUS. Ancora più importante, è essenziale incorporare ulteriori modalità di stimolazione, come stimoli chimici, elettrici e ottici, per chiarire i meccanismi sottostanti. Questi metodi possono alterare le proprietà e i comportamenti neuronali, ad esempio inibendo specifici canali ionici15 o modificando le caratteristiche della membrana21. Modulando i principali fattori all’interno della via di segnalazione ipotizzata, i ricercatori possono identificare i contributi di ciascun fattore in ambienti controllati e, in definitiva, far luce sulle complesse interazioni in gioco.
La stimolazione elettrica22 è una delle tecniche più consolidate per la neuromodulazione, con una lunga storia di applicazioni di successo in ambito clinico e di ricerca. Al contrario, FUS e optogenetica23 sono modalità relativamente nuove che hanno attirato l’attenzione negli ultimi anni. I principali vantaggi della FUS sono la sua non invasività e la capacità di stimolare i neuroni a profondità che possono essere difficili da raggiungere con altre tecniche, tra cui la stimolazione elettrica e l’optogenetica. Tuttavia, come l’optogenetica24, la FUS ha alcune limitazioni legate alla modellazione della propagazione delle onde e delle risposte neuronali associate. Catturare la complessità delle proprietà acustiche eterogenee dei tessuti in vivo può essere difficile, il che porta a incertezze nel campo di pressione e, di conseguenza, nelle risposte neuronali. Questa difficoltà nel modellare con precisione queste proprietà rappresenta una sfida quando si ottimizza la tecnica per specifiche applicazioni del mondo reale. Le complessità intrinseche sottolineano l’importanza di sistemi in vitro come quello in questo studio, in quanto consentono lo studio diretto delle risposte in condizioni di intensità acustica controllata.
In conclusione, questo sistema fornisce una piattaforma in vitro ad alto rendimento per studiare gli effetti neuromodulatori della FUS sui neuroni umani. Con questo sistema, i meccanismi d’azione della FUS possono essere esplorati misurando le risposte elettriche dei neuroni umani quando esposti a diversi livelli e tipi di stimolazione in un ambiente controllato. Pertanto, offre un valido strumento supplementare ai modelli umani e animali comunemente utilizzati sul campo.
The authors have nothing to disclose.
Amir Manbachi e Nitish Thakor riconoscono il sostegno finanziario della Defense Advanced Research Projects Agency, DARPA, Award Contract: N660012024075. Inoltre, Amir Manbachi riconosce il sostegno finanziario del Johns Hopkins Institute for Clinical and Translational Research (ICTR) Clinical Research Scholars Program (KL2), amministrato dal National Center for Advancing Translational Sciences (NCATS), National Institutes of Health (NIH). Nitish Thakor riconosce il sostegno finanziario del National Institutes of Health (NIH): R01 HL139158-01A1 e R01 HL071568-15.
MEA System | Axion Biosystem Inc. | Maestro Edge | Sampling Rate: 11500 Hz |
MEA Plate | Axion Biosystem Inc. | CytoView MEA | Electrode and Well: 16 electrodes in 24 wells |
Well plate Interface | Amcor Inc. | Parafilm PM996; P7793 | Thickness: 127 µm |
CO2 Tank and Regulator for culture | AirGas Inc./ Harris Inc. | 9296NC | Concentration: 5% |
Culture Media | ThermoFisher Inc. | Laminin; 23017-015 | Concentration: 1 µg/mL |
HiPSC Neurons | Peprotech | CIPS and GM01582 Derived; 450-10 | Concentration: 10 ng/mL (Refer Taga et al [2021]13) |
Transducer | Sonic Concepts Inc. | CTX250; 008 | Center Frequency: 250 kHz |
Matching Network | Sonic Concepts Inc. | CTX250; NFS102v2 | Impedance: 50 Ω |
Transducer Power Output (TPO) | Sonic Concepts Inc. | Version 4.1; 020 | Frequency: From 250 kHz to 2.5 MHz |
Membrane | McMaster Inc. | Silicone Rubber; 5542N115 | Thickness: 0.0127 cm |
Coupling Gel | Parker Laboratory Inc. | Aquasonic 100; B08DDWG GXB | Viscosity: 130,000–185,000 cops |
Connection to Probe holder | McMaster Inc. | Steal Threaded Rod; 90322A661 | Length: 1–1/2" Long |
Centrifuge | ThermoFisher Inc. | Sorvall Legend X1R; 75004261 | Max acceleration: 10–25,830 x g |
Hydrophone | Sonic Concepts Inc. | Y-104; 009 | Range: 50 kHz–1.9 MHz |
Water Tank | Sonic Concepts Inc. | WT | Size: 30 cm x 30 cm x 30 cm |
Water Conditioning Unit | Sonic Concepts Inc. | WCU; SN006 | Flow Velocity: 50 mL/s maximum |
Oscilloscope | Rohde-Schwarz Inc. | RTC1002 | Sampling rate: Up to 50 MHz |
Stage | Sonic Concepts Inc. | MicroStage; 2 | Accuracy: 1 µm |
Thermochromic sheet | TIPTEMP Inc. | Liquid Crystal Sheet; TLCSEN337 | Range: 22–24 °C |
Computer | Microsoft Surface | Surface Pro | CPU i5 1035G4: 3.7 GHz |
Data Transfer Software | Mathworks Inc. | MATLAB | Version 2021b |
Processing Software | Python Software Foundation | Python | Version 3.7.10 |