تشير دورة الخلية إلى تسلسل الأحداث التي تحدث طوال حياة الخلية النموذجية. في الخلايا حقيقية النواة ، تتكون دورة الخلية الجسدية من مرحلتين: الطور البيني والمرحلة الانقسامية. أثناء الطور البيني ، تنمو الخلية وتؤدي وظائفها الأيضية الأساسية وتنسخ الحمض النووي الخاص بها وتستعد لانقسام الخلايا الانقسامية. ثم ، أثناء الانقسام الخلوي والانقسام السيتوبلازمي ، تقسم الخلية موادها النووية والسيتوبلازمية ، على التوالي. يؤدي هذا إلى إنشاء خليتين ابنتين متطابقتين مع الخلية الأم الأصلية. تعد دورة الخلية ضرورية لنمو الكائن الحي ، واستبدال الخلايا التالفة ، وتجديد الخلايا المسنة. السرطان هو نتيجة الانقسام الخلوي غير المنضبط الذي تسببه طفرة جينية.
هناك ثلاث نقاط تفتيش رئيسية في دورة الخلية حقيقية النواة. عند كل نقطة تفتيش ، يمكن إيقاف التقدم إلى مرحلة دورة الخلية التالية حتى تصبح الظروف أكثر ملاءمة. نقطة تفتيش G1 هي أول هذه النقاط ، حيث يتم تقييم حجم الخلية ، والطاقة ، والمغذيات ، وجودة الحمض النووي ، والعوامل الخارجية الأخرى. إذا اعتبرت الخلية غير كافية ، فإنها لا تستمر في المرحلة S من الطور البيني. نقطة تفتيش G2 هي نقطة التفتيش الثانية. هنا ، تضمن الخلية أن كل الحمض النووي قد تم نسخه ولا يتلف قبل الدخول في الانقسام الخلوي. إذا تم الكشف عن أي تلف في الحمض النووي لا يمكن إصلاحه ، فقد تخضع الخلية لموت الخلايا المبرمج ، أو موت الخلية المبرمج. تضمن نقطة التفتيش M ، أو المغزل ، أن جميع الكروماتيدات الشقيقة متصلة بشكل صحيح بالأنابيب الدقيقة للمغزل في صفيحة الطور قبل أن تدخل الخلية الطور الانفصالي.
تضمن نقاط فحص دورة الخلية أن الخلايا السليمة تتحرك خلال دورة الخلية بطريقة منظمة. ومع ذلك ، غالباً ما تتجاوز الخلايا السرطانية نقاط التفتيش هذه. كل جولة متتالية من الانقسام الخلوي غير المضبوط تنتج المزيد من الخلايا الوليدة التالفة. بالإضافة إلى ذلك ، يمكن أن تنقسم الخلايا السرطانية في جسم الإنسان عدة مرات أكثر من الخلايا الطبيعية ، والتي لا يمكن أن تخضع إلا لحوالي ٤٠_٦٠ جولة من الانقسام. تنتج الخلايا السرطانية إنزيم تيلوميريز ، وهو إنزيم يقوم بإصلاح التآكل والتمزق في نهايات الكروموسومات والذي يحدث عادة بسبب انقسام الخلايا.
