L’allélisme multiple décrit les gènes qui existent sous trois formes alléliques ou plus. Bien que les organismes diploïdes, comme les humains, ne possèdent normalement que deux allèles de chaque gène, de multiples allèles de nombreux gènes humains (pour ne pas dire la plupart) sont présents dans une population. Le groupe sanguin est un exemple d’allélisme multiple. Il y a trois allèles pour le groupe sanguin (gène HBB) chez l’homme : IA, IB et i.
L’anémie drépanocytaire, qui est provoquée par une mutation dans le gène codant la bêta-globine (HBB), est un exemple de la dominance incomplète. Deux copies de l’allèle de drépanocytose sont nécessaires pour la maladie, avec des homozygotes de drépanocytose produisant des globules rouges raides et en forme de croissant qui obstruent des vaisseaux sanguins. D’autre part, les individus homozygotes pour l’allèle normal de la bêta-globine font des érythrocytes flexibles et discoïdes qui se propagent facilement à travers le système vasculaire.
Cependant, les hétérozygotes qui ont un allèle normal et un allèle de drépanocytose font des globules rouges normaux (discoïdes) et d’autres en forme de faucille, que l’on considère comme possédant le trait de la drépanocytose. Ces personnes souffrent rarement de complications de la maladie, à moins, par exemple, qu’elles ne rencontrent des niveaux faibles d’oxygène. Il s’agit d’un exemple de dominance incomplète, puisqu’un hétérozygote présente un phénotype intermédiaire entre celui des cellules saines et celui des cellules en forme de faucille.
Au niveau moléculaire, les hétérozygotes de drépanocytose présentent également une codominance, puisque les allèles normaux et drépanocytaires produisent à peu près les mêmes niveaux de leurs produits protéiques dans les globules rouges.
Le groupe sanguin est un autre exemple de codominance. IA, IB, et i sont tous des allèles de groupe sanguin chez l’homme. Les allèles IA et IB codent respectivement les protéines antigènes A et B, et l’allèle i n’encode aucune protéine antigène. IA et IB sont dominants par rapport i, et deux copies de i sont nécessaires pour le phénotype du groupe sanguin O. Cependant, IA et IB sont codominants. Ainsi, chez un individu hétérozygote IAIB, les antigènes A et B sont tous les deux exprimés et se trouvent à la surface de chaque globule rouge.
