蛋白质是生命的基本组成部分之一，在细胞中执行许多不同的功能。蛋白质是由氨基酸组成的。氨基酸的序列被称为蛋白质的一级结构。单个氨基酸的局部相互作用导致线性链折叠成二级结构。远端氨基酸的相互作用导致蛋白质（三级结构）的进一步折叠。多个折叠链（亚基）的组装称为四级蛋白质结构。
在一条链上结合在一起的氨基酸称为多肽。氨基酸通过它们的氨基(-NH3) 和形成肽键的羧基 (-COOH) 连接。连接的碳和氮原子链是蛋白质的主链，氨基酸侧链垂直伸出。氨基酸残基在多肽链中的顺序是一级结构。
蛋白质骨架的氨基和羧基可以形成氢键。当邻近的多个氨基酸残基形成氢键时，可以形成 α（阿尔法）螺旋和 β（贝塔）折叠片等局部结构。这些都是常见的局部结构，产生所谓的蛋白质二级结构。
蛋白质的三级结构描述蛋白质的三维排列。为了稳定三级结构，氨基酸残基相互作用，可能在多肽链中相隔很远。相互作用可以是弱的和非共价的（例如，离子键、疏水作用或氢键）或强的和共价的（例如，二硫化物桥）。所有的相互作用都有助于蛋白质的形状和功能。
到目前为止，我们认为蛋白质是由单一的多肽链产生的。许多蛋白质由亚单位组成，每个亚单位由一条多肽链构成。多个蛋白质亚基的组成和相互作用被称为四元结构。
