아레니우스 산은 물에 용해될 때 수소이온을 생성하는 물질이며 아레니우스 염기는 수산화 이온을 생성하는 물질입니다. 염산은 물에 용해될 때 수소 이온과 염화 이온으로 분리되기 때문에 아레니우스 산입니다. 수산화나트륨은 물에 용해될 때 나트륨 이온과 수산화 이온으로 분리되기 때문에 아레니우스 염기입니다.그러나 이 정의는 산과 수용액 또는 수산화물 이온을 포함하지 않는 염기 내에 있지 않은 염기를 설명하는 데 사용할 수 없습니다. 브론스테드와 로우리에 의한 더 폭넓은 정의에서는 산을 수소 이온 또는 양성자 주개로 정의하지만, 염기는 양성자 받개입니다 염산이 물에 용해되면 양자를 물에 내놓고 산의 역할을 하여 하이드로늄 이온과 염화 이온을 생성합니다. 암모니아는 물에 용해되면 염기 역할을 하면서 물로부터 양성자를 받아들여 암모늄 이온과 수산화 이온을 생성합니다.브론스테드-로우리 산은 항상 브론스테드-로우리 염기와 반응하며 그 반대도 성립합니다. 예를 들어, 아세트산이 양성자를 내놓을 때, 물은 염기로서 작용하고 양성자를 받아들입니다. 아세트산은 짝염기, 아세테이트로 변환되며 물은 짝산, 하이드로늄 이온으로 변환됩니다.양성자의 이동으로 인해 서로 다른 산과 염기를 짝산-염기쌍이라고 합니다. 역반응에서 짝산인 하이드로늄은 양성자 주개로 작용하고 짝염기인 아세테이트는 양성자를 받아들입니다. 산의 강도는 양성자를 기증하는 능력에 의해 결정되는 반면 염기의 강도는 양성자를 받아들이는 능력에 의해 결정됩니다.강한 산은 약한 산보다 양성자를 기증할 가능성이 더 높습니다. 마찬가지로 더 강한 염기는 약한 염기보다 양성자를 받아들일 가능성이 더 높습니다. 산과 그것의 짝염기의 강도는 반비례 관계입니다.강한 산은 용액에서 완전히 분리되며 이에 의해 생성하는 짝염기는 양성자를 받아들이기에는 너무 약합니다. 강한 염기와 그 짝산의 경우에도 마찬가지입니다. 반면에 약한 산은 용액에서 부분적으로 분리됩니다.약한 산의 짝염기 또한 상대적으로 약합니다. 그러므로, 연관되지 않은 약한 산과 그것의 약한 짝염기의 혼합물은 평형 상태로 존재할 것입니다. 동일한 현상이 약한 염기와 그것의 약한 짝산의 경우에도 발생합니다.