يتكون المجتمع من أعضاء من نفس النوع ، يعيشون ويتفاعلون في نفس الوقت في نفس المنطقة. عندما يتكاثر الأفراد في مجموعة ما ، فإنهم ينقلون جيناتهم إلى ذريتهم. العديد من هذه الجينات متعددة الأشكال ، مما يعني أنها تحدث في متغيرات متعددة. يشار إلى هذه الاختلافات في الجين باسم الأليلات. تُعرف المجموعة الجماعية لجميع الأليلات داخل مجموعة سكانية باسم تجمع الجينات.
بينما قد يتم ملاحظة بعض أليلات جين معين بشكل شائع ، قد يتم العثور على متغيرات أخرى بتواتر أقل بكثير. تجمعات الجينات ليست ثابتة. قد يتغير تواتر وحدوث الأليلات في تجمع الجينات بمرور الوقت. على سبيل المثال ، تتغير تكرارات الأليل بسبب الطفرات العشوائية ، والانتقاء الطبيعي ، والهجرة ، والصدفة.
ويدرس علم الوراثة السكانية التباين الجيني داخل المجموعات السكانية وفيما بينها ، والتغيرات في تكرارات الأليل عبر الأجيال. يستخدم علماء الوراثة السكانية نماذج رياضية للتحقيق والتنبؤ بتكرارات الأليل في السكان.
قد تختلف تجمعات الجينات للمجموعات الطبيعية بشكل كبير. يتمثل أحد أهداف علم الوراثة السكانية في تحديد التباين الجيني بين مجموعات مختلفة من نفس النوع. دراسة مثل هذه الاختلافات لها آثار على صحة الأنواع ، والتدجين ، والإدارة والحفظ. على سبيل المثال ، يؤدي التحضر المتزايد تدريجياً إلى تجزئة المناظر الطبيعية ويؤدي إلى فقدان الموائل وتقسيمها وعزلها عن السكان الطبيعيين. يمكن أن توفر مقارنة التركيب الجيني للمجموعات السكانية المختلفة رؤى حول تدفق الجينات ، وهي مهمة للحفاظ على مجموعات الحياة البرية. يعد فهم مجموعة الجينات للأنواع المهددة بالانقراض أمراً بالغ الأهمية للحفاظ على التنوع البيولوجي في النظام البيئي العالمي.
يمكن أيضاً استخدام علم الوراثة السكانية للتحقيق في التباين الجيني داخل المجموعات البشرية وفيما بينها. الاختلافات في تكرارات الأليل توضح التباين في حدوث بعض الأمراض الوراثية ، مثل مرض تاي ساكس في السكان اليهود الأشكناز أو ثلاسيميا بيتا في سكان البحر الأبيض المتوسط.
تُستخدم الجينات السكانية أيضاً لفهم الأساس الجيني للخصائص البشرية الأخرى. على سبيل المثال ، تم استخدام علم الوراثة السكانية لدراسة كيفية تشكيل الانتقاء الطبيعي للمناعة الفطرية وطول الجسم وطول العمر.
