限られたエネルギーと資源の中で、生物は子孫の数と親への投資の間で妥協しなければなりません。このトレードオフは2つの主要な生殖戦略によって表されます。すなわち、K戦略の生物は子孫の数は少ないですが、親からのサポートは充実しており、R戦略の生物は子孫の数は多いですが、ケアはほとんど受けないというものです。これらの戦略は、生物の生涯にわたる生存可能性に関連しており、これは生存曲線で表されます。長生きする傾向がある生物（タイプ I、K戦略家）、どの年齢でも同じように死ぬ可能性がある生物（タイプ II）、初期の死亡率は高いが成人まで生き残れば寿命が長い生物（タイプ III、r戦略家）の3つの一般的なタイプの生存曲線を示しています。
生物の生活史には、誕生、発達、性成熟、生殖、死など、生涯にわたって起こるすべての出来事が含まれます。R戦略派とK戦略派は、子孫の数と親の世話の度合い、つまり子孫の量と質の間で、それぞれ異なる生殖上の妥協をします。R戦略家（rはrate（速度）の意味）は、繁殖力（生殖能力）が高く、多くの子供を産む傾向がありますが、その子供は広く分散し、親のケアをほとんど受けず、初期の生存率は低くなります。R-ストラテジストは、一般的に予測不可能な環境で活躍し、早期に成熟し、体が小さいです。K戦略家（KはKapazitätsgrenze（ドイツ語で容量制限）の略）はR戦略家よりも子孫を作る数が少なく、親からのケアを多く受け、その結果、子孫の初期生存率が高くなります。 K戦略家は安定した環境で繁栄します。重要なことは、ほとんどの生物は厳密なR戦略家でもK戦略家でもなく、これらの特性の連続体のどこかに位置しているということです。例えば、ウミガメは長い寿命と強い競争力（K形質）を持っていますが、ほとんど親の世話を受けずに多くの子供を産みあす（r形質）。
生存曲線は、異なる年齢間隔(x軸)で生存している集団の割合(y軸)を示しています。生存曲線には3つのタイプがありますが、そのうちの2つはK戦略型とR戦略型に対応しています。K戦略型の種は、人間をはじめ、ほとんどの霊長類や動物園の動物を含み、タイプIの生存率を示し、高齢になると死ぬ傾向があります。タイプIIの生存能力を持つ種は、各年齢での生存のチャンスが等しいです。タイプIIの生存率は非常に理論的なものであり、実例はほとんどないです。樹木、海洋無脊椎動物、魚類、いくつかの昆虫を含むR-strategistはType IIIの生存率を示します。これらの生物は若くして死ぬことが多いのですが、大人になるまで生き残った生物は一般的に長生きします。ほとんどの種は、これらのパターンの組み合わせです。例えば、幼少期にIII型の生存率を示す種が、成人期にII型の生存率を示すこともあります。生存率曲線では、生存個体数（Y軸）を対数スケールでプロットすることで、一人当たり（比率）の効果をよりわかりやすく表示し、理想的なタイプI、II、IIIと比較できます。
年齢構成図は、各年齢区間(y軸)における人口(x軸)の割合を示しており、人口が減少するか増加するかを予測するのに利用できます。
年齢構造図は、各年齢区間（y軸）における人口の割合（x軸）を示しており、人口が減少するか増加するかを予測するのに役立ちます。図の形の違いは、人口の変化のパターン（成長、安定、縮小）を表しています。
