许多人类特征，如身高，都是由自然因素，也就是说，由我们的基因、后天的教养或环境所决定的。例如，儿童期的慢性压力会抑制生长激素的产生，从而降低骨骼生长和身高。科学家估计，70-90%的身高变异是由于个体间的遗传差异，10-30%的身高变异是由于个体所经历的环境的差异，例如饮食的差异。许多其他表型也同样受到这两种基因的影响。烯和环境。其中一些表型在生命后期出现，如癌症和其它疾病。
数百个影响人类身高的基因已经被确认。一项研究发现，解释目前不同国家男性身高差异的最重要因素是儿童时期从谷物和蔬菜中摄取高质量动物蛋白和低质量蛋白质的比例。
据信，早期最高的人是古埃及文化的旧石器时代晚期猎人，在34000年至26000年前在欧洲繁衍生息。他们的身高（从5英尺10英寸到6英尺2英寸）部分原因是由于人口密度低，饮食中富含高质量的动物蛋白。在现代，身高的增加归因于营养和社会经济的改善。
身体生长是代谢的要求，并通过应激抑制，部分通过下丘脑-垂体-肾上腺轴。例如，促肾上腺皮质激素释放激素（CRH）刺激促肾上腺皮质激素（ACTH）的合成，促肾上腺皮质激素（如皮质醇，应激激素）的释放。皮质醇可以刺激食欲，但会减少肝脏产生的IGF-1，这也是骨骼生长和发育所必需的。此外，过量的糖皮质激素会增加生长抑素的释放，从而抑制生长激素的释放。
在儿童中，慢性压力被证明可以抑制骨骼生长和体重增加，当压力减轻或消除时，这两种情况都会恢复。此外，当孩子在社会压力下成长，太多的孩子分享的资源太少，身体和情感需求都得不到满足时，孩子也会经历成长延迟。这一点在收容机构中的儿童身上表现得很明显，这些儿童与他们的照顾者之间没有建立牢固、一致的关系。因此，压力、社会心理导致的生长激素减少、营养不足都会影响身高。
由于人们继承不同的基因，在不同的环境条件下生长、生活和发展，因此必须考虑到，自然和后天因素都会影响许多表型的最终出现，甚至是那些可能在晚年发展的表型，如癌症或心脏病。
