تتشكل العديد من الخصائص البشرية ، مثل الطول ، من قبل كل من الطبيعة _ وبعبارة أخرى ، من خلال جيناتنا _ وعن طريق التنشئة ، أو بيئتنا. على سبيل المثال ، يمنع الإجهاد المزمن أثناء الطفولة إنتاج هرمونات النمو وبالتالي يقلل نمو العظام وارتفاعها. يقدر العلماء أن ٧٠-٩٠٪ من التباين في الطول يرجع إلى الاختلافات الجينية بين الأفراد ، و ١٠-٣٠٪ من التباين في الطول يرجع إلى الاختلافات في البيئات التي يمر بها الأفراد ، مثل الاختلافات في النظام الغذائي ؛ العديد من الأنماط الظاهرية الأخرى تتأثر بالمثل بكل من الجينات والبيئات. تظهر بعض هذه الأنماط في وقت لاحق من الحياة ، مثل السرطان والأمراض الأخرى.
تم تحديد مئات الجينات التي تؤثر على طول الإنسان. وجدت إحدى الدراسات أن العامل الأكثر أهمية في تفسير الاختلافات الحالية في القامة بين الرجال في الدول المختلفة هو النسبة بين تناول البروتين الحيواني عالي الجودة والبروتينات منخفضة الجودة من الحبوب والخضروات أثناء الطفولة.
يُعتقد أن أطول الرجال الأوائل هم الصيادون من العصر الحجري القديم الأعلى من الحضارة الجرافيتية ، التي ازدهرت في أوروبا منذ ٣٤٠٠٠ إلى ٢٦٠٠٠ عام. كانت قامتهم (تتراوح من ٥’ و ١٠’ إلى ٦’ و ٢’) ويرجع ذلك جزئياً إلى انخفاض الكثافة السكانية واتباع نظام غذائي غني بالبروتين الحيواني عالي الجودة. في العصر الحديث ، تُعزى زيادة القامة إلى التحسينات التغذوية والاجتماعية والاقتصادية.
يتطلب النمو البدني متطلبات أيضية ويتم تثبيطه بسبب الإجهاد ، جزئياً من خلال المحور الوطائي _ النخامي _ الكظري. على سبيل المثال ، يحفز الهرمون المطلق للكورتيكوتروبين (CRH) تخليق الهرمون الموجه لقشرة الكظر (ACTH) ، الذي يحفز إطلاق الجلوكورتيكويد (على سبيل المثال ، الكورتيزول ، ”هرمون الإجهاد“). يحفز الكورتيزول الشهية ولكنه يقلل من إنتاج الكبد لـ IGF_1 ، وهو ضروري أيضاً لنمو العظام وتطورها. بالإضافة إلى ذلك ، فإن زيادة الجلوكورتيكويدات تزيد من إفراز السوماتوستاتين ، مما يثبط إفراز هرمون النمو.
في الأطفال ، ثبت أن الإجهاد المزمن يثبط نمو العظام وزيادة الوزن _ وكلاهما يمكن أن يستأنف عندما يتم تقليل التوتر أو القضاء عليه. بالإضافة إلى ذلك ، عندما ينشأ الأطفال في ظل ظروف مرهقة اجتماعياً ، حيث يتشارك عدد كبير جداً من الأطفال موارد قليلة جداً ، ولا يتم تلبية الاحتياجات الجسدية والعاطفية ، يمكن أن يعاني الأطفال أيضاً من تأخر في النمو. يتضح هذا في الأطفال المودعين في المؤسسات الذين لا يطورون علاقات قوية ومتسقة مع القائمين على رعايتهم. لذلك ، فإن الإجهاد ، وخفض هرمون النمو الناجم عن أسباب نفسية ، والتغذية غير الكافية يمكن أن تؤدي إلى توقف القامة.
نظراً لأن الناس يرثون جينات مختلفة وينمون ويعيشون ويتطورون في ظل ظروف بيئية مختلفة ، فمن المهم مراعاة أن كلا من الطبيعة والتنشئة تؤثر على المظهر النهائي للعديد من الأنماط الظاهرية _ حتى تلك التي قد تتطور لاحقاً في الحياة ، مثل السرطان أو أمراض القلب.
