세포주기는 (전형적인 인간 세포에서) 약 24시간에 걸쳐 일어나고, 간기(interphase; 세포주기의 세 단계 (G1, S, and G2)를 포함)와 유사분열(mitosis, 줄여서 M), 이 두 단계를 거쳐 발생합니다. 간기는 진핵세포주기의 약 95%를 차지하고, 이 기간에 세포는 성장하며 유사분열에 대비해 DNA를 복제합니다.
유사분열과 세포질분열(cytokinesis) 시기를 거쳐 진핵세포는 다음 유사분열을 준비하기 위해 성장하고 DNA를 복제하는 간기로 들어갑니다.
G1(gap 1) 기 동안, 세포는 지속해서 성장하여 DNA 복제를 준비합니다. 이 단계에서 세포는 물질대사(metabolism)를 활발하게 하고 필수적인 유기체와 단백질과 같은 생화학 분자를 복제합니다.
이어서 S (synthesis) 기에서 세포는 핵 DNA(nuclear DNA)를 복제하며, 이 DNA는 절반 정도 응축된 염색질(chromatin)로 포장된 상태로 남아 있습니다. S 기에서 세포는 또한 유사분열 방추체 장치(mitotic spindle apparatus)를 구성하는 미세소관(microtubule)을 조직하는 구조인 중심체(centrosome)를 복제합니다. 유사분열 방추체는 유사분열 중 염색체(chromosome)를 분리시킵니다.
DNA 합성을 뒤잇는 G2 (gap 2) 기에서 세포는 계속해서 성장하고, 단백질과 세포기관(organelles)을 합성하여 유사분열을 준비합니다.
인간 세포에서, G1 기는 약 11시간, S 기는 약 8시간이고, G2 기는 약 4시간 동안 지속합니다. G1 기 동안 세포는 이배체(diploid; 2n, 각 염색체의 한 쌍)입니다. S 기에서 복제를 수행한 후 세포는 DNA 함량을 4n으로 늘립니다. 세포는 세포질분열까지 4n 상태를 유지하며, 세포질분열 시점에서 DNA 함량이 2n으로 감소합니다.
