يتم تجميع الخلايا ذات الهيكل و الوظيفة المماثلة في أنسجة. تسمى مجموعة الأنسجة ذات الوظيفة المتخصصة العضو. هناك أربعة أنواع رئيسية من الأنسجة في الفقاريات: النسيج الظهاري والضام والعضلي والعصبي.
يتكون النسيج الظهاري من صفائح رقيقة من الخلايا ، و يشمل الجلد و بطانات الأعضاء الداخلية و تجاويف الجسم. تكون الخلايا الظهارية معبأة بإحكام ، مما يوفر حاجزاً ضد الإصابة والعدوى وفقدان الماء. يمكن أن يكون النسيج الظهاري طبقة واحدة تسمى الظهارة البسيطة ، أو طبقات متعددة تسمى الظهارة الطبقية. في ظهارة طبقية ، مثل الجلد والخلايا الخارجية _ التي تتعرض للتلف _ يتم استبدالها من خلال انقسام الخلايا تحتها. تحتوي الخلايا الظهارية على مجموعة متنوعة من الأشكال ، بما في ذلك الحرشفية (المسطحة) ، والمكعبة ، والعمودية. بعض الأنسجة الظهارية تمتص أو تفرز مواد ، مثل بطانة الأمعاء.
يتكون النسيج الضام من خلايا داخل مطرس خارج الخلية ويتضمن نسيج ضام رخو ونسيج ضام ليفي وأنسجة دهنية (دهون) وغضاريف وعظام ودم. على الرغم من أن خصائص النسيج الضام تختلف اختلافاً كبيراً ، إلا أن وظيفتها العامة هي دعم الأنسجة المتعددة وربطها. على سبيل المثال ، الأوتار مصنوعة من نسيج ضام ليفي وتربط العضلات بالعظام. ينقل الدم الأكسجين والمغذيات ومنتجات الفضلات ، ويمارس وظائف المناعة لدعم احتياجات الأنسجة الأخرى.
تكون أنسجة العضلات من مجموعات من الخلايا العضلية الطويلة الرفيعة _ تسمى ألياف العضلات. يمكن أن تنقبض خلايا العضلات وتتمدد ، مما يسمح للجسم والأعضاء الداخلية بالحركة. الأنواع الرئيسية للأنسجة العضلية هي عضلة القلب؛ عضلات الهيكل العظمي التي ترتبط بالعظام ، مثل عضلات الأطراف؛ والعضلات الملساء الموجودة في الأعضاء الحشوية مثل الأمعاء.
يتكون النسيج العصبي من خلايا عصبية _ الخلايا المتخصصة التي ترسل ، تنقل ، و تتلقى المعلومات من خلال الإشارة الكهروكيميائية _ و خلايا داعمة تسمى الخلايا الدبقية. حزمة من الخلايا العصبية هي العصب. الدماغ هو تركيز الأنسجة العصبية. بالإضافة إلى التحكم في الحركة من خلال العضلات ، تكتشف الأنسجة العصبية المحفزات الحسية و هي مسؤولة عن توجيه العديد من أنشطة الجسم.
