Qui, presentiamo come generare un modello di zebrafish con carcinoma epatocellulare (HCC) associato alla malattia del fegato grasso non alcolico (NAFLD) per studiare l’impatto del surplus di colesterolo sul microambiente epatico e sul panorama delle cellule immunitarie.
Il cancro del fegato è attualmente la terza causa di morte correlata al cancro in tutto il mondo e il carcinoma epatocellulare (HCC) rappresenta il 75-90% di tutti i casi di cancro al fegato. Con l’introduzione di trattamenti efficaci per prevenire e curare l’epatite B / C, la steatosi epatica non alcolica (NAFLD) e la forma più aggressiva nota come steatoepatite non alcolica (NASH), stanno rapidamente diventando i fattori di rischio numero uno per sviluppare HCC nelle società moderne. Per comprendere meglio il ruolo che la NASH ha nello sviluppo dell’HCC, abbiamo progettato un pesce zebra HCC associato alla NASH. La chiarezza ottica e la trattabilità genetica delle larve di zebrafish le rendono un modello attraente e potente per studiare il microambiente epatico e la composizione delle cellule immunitarie utilizzando l’imaging fluorescente dal vivo non invasivo. Questo protocollo descrive come utilizzare un modello di zebrafish HCC associato alla NASH per studiare l’effetto del surplus di colesterolo nel microambiente epatico e il suo impatto sulla composizione delle cellule immunitarie nelle prime fasi della malattia. In primo luogo, nutriamo le larve di HCC (s704Tg), che esprimono beta-catenina attivata specifica per gli epatociti, con una dieta ad alto contenuto di colesterolo al 10% per 8 giorni per sviluppare un modello HCC associato alla NASH. Qui descriviamo come utilizzare diverse linee transgeniche per valutare diverse caratteristiche neoplasie precoci nel fegato mediante microscopia confocale non invasiva, come l’area epatica, la cellula e la morfologia nucleare (area degli epatociti, area nucleare, rapporto nucleare:citoplasmatico (rapporto N:C), circolarità nucleare, micronuclei/punteggio di ernia nucleare) e angiogenesi. Quindi, utilizzando linee transgeniche con cellule immunitarie marcate (neutrofili, macrofagi e cellule T) mostriamo come analizzare la composizione delle cellule immunitarie del fegato nelle larve HCC associate alla NASH. Le tecniche descritte sono utili per valutare il microambiente epatico e la composizione delle cellule immunitarie nelle prime fasi dell’epatocarcinogenesi, ma possono anche essere modificate per studiare tali caratteristiche in altri modelli di malattia epatica.
Il carcinoma epatocellulare (HCC) è un tumore aggressivo con opzioni terapeutiche limitate. È stato riscontrato che oltre il 30% di tutti i pazienti con HCC sono obesi e hanno NASH, una forma aggressiva di NAFLD 1,2,3,4. Il consumo di diete ricche di calorie aumenta drasticamente la disponibilità di acidi grassi che causano cambiamenti metabolici locali e sistemici e innescano steatosi, lesioni degli epatociti, infiammazione e fibrosi – tutte caratteristiche chiave della NASH. La progressione della NASH verso HCC comporta l’accumulo di lipidi nel fegato, che innesca l’infiammazione e l’alterazione della composizione delle cellule immunitarie 5,6,7. È di particolare interesse e importanza capire come il microambiente epatico e il panorama delle cellule immunitarie sono alterati durante la progressione della malattia epatica e come cambia a causa di determinati fattori eziologici. Per identificare meglio l’impatto che il surplus di colesterolo ha sul microambiente epatico e sul panorama delle cellule immunitarie, abbiamo sviluppato un modello unico di zebrafish di HCC associato alla NASH. L’uso di questo modello ci ha dato una migliore comprensione dell’impatto della dieta e della sovranutrizione sul microambiente epatico e sulla progressione della malattia epatica.
I modelli di mammiferi, come topi e campioni di tessuto umano, sono stati essenziali per comprendere la patogenesi della steatoepatite e della steatosi8. I topi sono il modello preferito per le malattie del fegato e il cancro, ma mancano di chiarezza ottica a livello cellulare, mentre i campioni di tessuto umano spesso mancano dell’ambiente 3D che i modelli animali sono in grado di imitare. Questi ostacoli hanno reso il pesce zebra un modello potente nella comunità di ricerca. I pesci zebra hanno notevoli somiglianze con gli esseri umani, con almeno il 70% di conservazione genetica. Mantengono il microambiente epatico, la composizione cellulare epatica, la funzione, la segnalazione e la risposta alle lesioni 9,10. Utilizzando una dieta ad alto contenuto di colesterolo (HCD) in combinazione con un modello di zebrafish transgenico di HCC, abbiamo sviluppato un modello di zebrafish di HCC associato alla NASH.
Qui presentiamo un protocollo che spiega come generare un modello di zebrafish HCC associato alla NASH e come studiare il microambiente epatico e affrontare le caratteristiche neoplasie precoci in vivo. Utilizzando la microscopia confocale non invasiva in combinazione con linee transgeniche di zebrafish con membrana e nucleo di epatociti marcati in modo fluorescente, possiamo affrontare le caratteristiche di malignità precoce analizzando la morfologia epatica (area, volume e superficie), la morfologia cellulare e nucleare (area degli epatociti, area nucleare, rapporto N/C, circolarità nucleare, micronuclei / punteggio di ernia nucleare) e l’angiogenesi (densità dei vasi). Il microambiente delle cellule immunitarie è anche una caratteristica importante sull’epatocarcinogenesi11,12,13,14, quindi, mostriamo anche come analizzare la composizione delle cellule immunitarie del fegato nelle larve HCC associate alla NASH, utilizzando linee di zebrafish transgeniche con cellule immunitarie marcate (neutrofili, macrofagi e cellule T). Le tecniche descritte sono uniche per il modello ed estremamente utili per valutare il microambiente epatico e la composizione delle cellule immunitarie nella progressione della malattia epatica.
Con un aumento dell’incidenza di HCC, in particolare di HCC indotto dalla NASH, è di grande importanza disporre di modelli più efficienti per studiare i meccanismi cellulari e molecolari coinvolti nell’HCC associato alla NASH. La deconvoluzione delle interazioni cellula-cellula nel fegato è fondamentale per comprendere meglio la progressione della malattia epatica e l’epatocarcinogenesi. L’approccio descritto in questo protocollo offre un modo unico per analizzare la progressione della malattia epatica in vivo e in modo non invasivo.
La preparazione della dieta è fondamentale per il successo di stabilire un modello HCC associato alla NASH. È importante lasciare che l’etere etilico evapori completamente all’interno della cappa aspirante per evitare effetti dannosi, mentre si preparano diete per zebrafish. Per utilizzare queste diete con le larve (5-12 giorni dopo la fecondazione), è estremamente importante macinare le diete in particelle fini per assicurare l’assunzione di cibo da parte delle larve. L’uso di analoghi degli acidi grassi contrassegnati con fluorescenza può essere utilizzato per valutare l’assunzione di cibo nelle larve.
Prima di posizionare le larve nelle scatole di allevamento e iniziare la procedura di alimentazione, è fondamentale assicurarsi che il campionamento sperimentale sia uniformato mescolando larve da piastre diverse. Questo passaggio è importante poiché diversi microambienti, a partire dal Giorno 0, sono promossi in ciascuna delle piastre e potrebbero influenzare la risposta infiammatoria.
Un altro passo importante è contare le larve, per sapere quanto cibo è necessario per ogni scatola di alimentazione. Se la quantità di cibo non è adeguata al numero di larve presenti in ogni scatola, si verificherà uno dei due scenari: 1) le larve saranno denutrite; 2) le larve saranno sovralimentate. Un’alimentazione imprecisa porterà a condizioni malsane associate a malnutrizione o sovralimentazione, come l’infiammazione, che influenzeranno drasticamente il microambiente epatico. Se si verifica un’alimentazione imprecisa, le larve mostreranno problemi di movimento. In questa fase di sviluppo, le larve dovrebbero nuotare intensamente, quindi se si notano problemi di movimento, le larve sono state allevate in condizioni malsane (malnutrizione o esposizione a dosi tossiche di colesterolo a causa della sovralimentazione). Per questo motivo, le procedure di alimentazione devono essere strettamente controllate sia per le diete, normale che per quella arricchita di colesterolo. Alcuni test possono essere eseguiti per affrontare rapidamente l’accuratezza dell’alimentazione e della salute delle larve, compresa la presenza di epatomegalia (dimensioni del fegato) e l’infiammazione dei tessuti e degli organi, in particolare fegato e intestino (aumento visibile dell’infiltrazione di neutrofili e macrofagi).
La pulizia quotidiana e la sostituzione del 95% di E3 sono fondamentali per ridurre la crescita di microrganismi nelle scatole di alimentazione e migliorare la salute e la sopravvivenza delle larve. In alternativa, le larve possono essere collocate in un sistema rack stand-alone. Per ottenere i migliori risultati, posizionare 60-80 larve in un serbatoio da 3 litri. Mantenere il flusso d’acqua al livello minimo regolando il flusso in una modalità di gocciolamento rapido e alimentando le larve 3-4 mg due volte al giorno (AM e PM). Il flusso d’acqua deve essere controllato regolarmente per garantire il corretto flusso in ogni serbatoio. Nel nostro laboratorio, questo metodo ci dà il 95-100% di sopravvivenza con un’alimentazione a breve termine del 10% di HCD. Inoltre, questo metodo ha notevolmente ridotto il carico di lavoro inerente alla pulizia quotidiana e allo scambio d’acqua necessari nel protocollo di alimentazione statica descritto.
Mentre abbiamo utilizzato una dieta arricchita di colesterolo al 10% per indurre la NASH in un’esposizione a breve termine (5 giorni sono sufficienti per indurre steatoepatite), le alterazioni della dieta possono essere eseguite ed espanse per utilizzare fruttosio 18, acidi grassi (come l’acido palmitico)19 o protocolli di alimentazione che possono essere estesi utilizzando una dieta arricchita di colesterolo al 4%20. Attualmente, ci sono pochi bersagli terapeutici di successo per l’HCC e nessuno per la NASH. L’uso di modelli di zebrafish offre un’opportunità unica per espandere le nostre conoscenze sull’epatocarcinogenesi, ma anche un sistema di vertebrati senza precedenti per eseguire screening farmacologici ad ampio rendimento. Le tecniche descritte in questo protocollo faciliteranno le scoperte future e gli obiettivi terapeutici per le malattie del fegato e l’epatocarcinogenesi.
The authors have nothing to disclose.
L’autore desidera ringraziare i tecnici dell’Albert Einstein College of Medicine Zebrafish Core Facility Clinton DePaolo e Spartak Kalinin per l’assistenza e la manutenzione delle nostre linee di zebrafish. FJMN è supportato dal Cancer Research Institute e dalla Fibrolamellar Cancer Foundation.
Cholesterol | Sigma | C8667-25G | Easily degraded. Store -20°C. |
Corning Netwells carrier kit 15 mm | Fisher | 07-200-223 | |
Corning Netwells inserts | Fisher | 07-200-212 | |
Diethyl ether | Fisher | 60-046-380 | Highly Volatile. |
Dumont forceps #55 dumostar | Fisher | NC9504088 | |
Fisherbrand Pasteur Pipets 5.75in | Fisher | 22-183624 | |
4% paraformaldehyde (PFA) | Electron Microscopy Science | 15710 | |
Golden Pearl Diet 5–50 nm Active Spheres | Brine Shrimp Direct | – | Any commercial dry powder food for larvae can be used. |
Graduated Transfer Pipets | Fisher | 22-170-404 | |
Isopropanol | Fisher | BP26181 | |
PBS, pH7.4, 10X, 10 Pack | Crystalgen | 221-1422-10 | |
Petri Dishes 100X20MM | Fisher | 08-747D | |
Tricaine | Sigma | A-5040 | |
Tween 20 | Fisher | BP337-500 | |
Oil Red O solution 0.5% isopropanol | Sigma | O1391-500ML | |
Tricaine | Sigma | A-5040 | |
Tween 20 | Fisher | BP337-500 | |
Vactrap | VWR | 76207-630 | Vacuum system for larvae collection |
Microscopes | |||
Fluorescent Stereomicroscope | Leica | M205 FCA THUNDER Imager Model Organism Large | |
Spinning Disk Confocal Microscope | Nikon | Nikon CSU-W1 | |
Stereomicroscope | Leica | S9i with transilluminated base | |
Software | |||
Fiji | Open-source Java image processing program. | ||
Imaris 9.6 | Bitplane; Oxford Instruments. |