このプロトコルは、薄いフォームファクタを持つ軟空圧アクチュエータおよびロボットの迅速な製造方法を記述する。製造方法は、熱可塑性ポリウレタン(TPU)シートの積層から始まり、次に2次元パターンのレーザー切断/溶接が行われ、アクチュエータやロボットを形成します。
このプロトコルは、ヒートプレスとレーザーカッターマシンを使用して、超薄型フォームファクタを用いた軟空アクチュエータおよびロボットの迅速な製造方法について説明します。この方法は、〜93°Cの温度で10分間ヒートプレスを使用して熱可塑性ポリウレタン(TPU)シートの積層から始まります。次に、レーザーカッターマシンのパラメータを最適化し、最大バースト圧力を持つ長方形のバルーンを生成します。最適化されたパラメータを使用して、ソフトアクチュエータはレーザーカット/溶接を3回連続して行います。次に、分配針をアクチュエータに取り付け、膨らませます。アクチュエータのたわみに対する幾何学的パラメータの影響は、チャネルの幅と長さを変化させることによって系統的に研究される。最後に、アクチュエータの性能は光学カメラおよび流体ディスペンサーを使用して特徴付される。シリコーン成形に基づく軟空式アクチュエータの従来の製造方法は、時間(数時間)を費やします。また、強力だがかさばるアクチュエータが生じ、アクチュエータの用途が制限されます。さらに、薄い空気アクチュエータの微細加工は、時間と高価の両方です。現在の作業で提案された製造方法は、超薄型空気圧アクチュエータの高速でシンプルで費用対効果の高い製造方法を導入することで、これらの課題を解決します。
軟空式アクチュエータの製造の一歩として、提案された方法は、熱可塑性ポリウレタン(TPU)1からなる超薄型(〜70μm)空気アクチュエータの迅速な製造を示す。これらのアクチュエータは、ロボットを軽量で小さなスペースに収める必要があるアプリケーションで特に便利です。このようなアプリケーションは、経カテーテル手術マニピュレータ、ウェアラブルアクチュエータ、捜索救助ロボット、および飛行ロボットまたは水泳ロボットであると考えることができます。
シリコーン成形に基づく薄い柔らかい空気アクチュエータの従来の製造方法は、3Dプリント金型の分解能が低く、薄い(0.5mm未満)アクチュエータのデモリ化が困難なため、時間がかかり(数時間)非常に困難です。特に、薄いアクチュエータの製造には、特殊な工具と方法2の適用が必要です。
微細加工技術は、薄いアクチュエータ3、4、5、6、7を製造するために採用することができる。あるいは、池内らは膜マイクロエンボス8を用いた薄い空気アクチュエータを開発した。これらの方法は効果的ですが、高価なツールを必要とし、時間がかかります。したがって、アプリケーションが限られています。
Paek et al. は、円筒形テンプレート2のディップコーティングを用いた小規模ソフトアクチュエータの製造方法を実証した。効果的ですが、この方法の広範な適用には2つの問題があります:まず、ディップコーティングされた特徴の厚さを制御することは容易ではなく、第二に、そのアプリケーションは、3次元(3D)設計の限られた数に制限されています。
ピーノアクチュエータ9、10およびパウチモータ11、12は、薄い形態因子(すなわち、厚さの小さい大きな領域)をもたらすコンパクトな2次元(2D)設計を有する。Veale et al. は、強化プラスチックおよび繊維シリコーン複合材料1、8から成る線形Peanoアクチュエータの開発を報告した。新山ら熱印機及び熱描画システム11、12で製造された熱可塑性フィルムを用いたパウチモータを開発した。
Peanoアクチュエータとパウチモーターの2D設計は、彼らが彼らの非作動状態で非常に薄くしますが、インフレ時に彼らのゼロボリュームチャンバーは比較的大きなボリュームに拡大し、したがって、経カテーテル療法や捜索救助ミッション1などの限られたスペースでの操作のための適用を制限します。これらの設計とは対照的に、現在の方法で提案されたソフトアクチュエータは、比較的小さな株で作動することができる。したがって、作動状態であっても、それらは比較的小さなスペース1を占める。
ソフトアクチュエータの製造における重要なステップは、i)2D CAD設計です。適切な 2D レイアウトは、アクチュエータの変形(線形、二軸、曲げ、回転運動など)をディクテーションできます。ii) TPU層の積層。TPUフィルムは、レーザー切断の前に熱を押し付けられ、層が平らで、どこでもコンフォーマルコンタクトであることを確認します。iii)レーザーカット/溶接。最後のステップとして、積層TPU層はレーザー切断/柔らかいアクチュエータに溶接される。
プロトコルの成功率は100%の収率を生み出すことができます(例えば、我々は同時に20アクチュエータを作りました)。主な要因は、積層ステップです:最良の結果を得るために、TPUは、ヒートプレスプロセスの前に可能な限り平坦化する必要があります。 力センサーを使用してヒートプレスプレートの異なる領域を調べると、圧力分布が均一でないことが示される場合があります。不均一な圧力分布は、TPUシートの不完全な積層をもたらし、不完全なレーザー切断/溶接および漏出をもたらす可能性があります。あるいは、レーザー切断/溶接中のTPUフィルムの小さなしわによる不均一な熱伝達は、漏れを引き起こす可能性があります。
従来の方法と比較して、提案された方法は、いくつかの利点を有する:i)単純な2D設計。現在の方法では、アクチュエータをレーザーカット/溶接するために2D CAD設計のみが必要ですが(様々なパターンが1利用可能です)、シリコーン鋳造に基づく従来の製造方法には3D金型設計が必要です。ii)迅速な製造。CAD設計からTPU層の積層までの製造時間、レーザー切断/溶接まで数分で発生する可能性がありますが、従来の製造方法には数時間かかります。組み立てなしでソフトデバイスやソフトロボットを1ステップで製作することで、ソフトロボットやデバイスを異なるタイプのアクチュエータの組み合わせから設計でき、CADモデルは組み立てを必要とせずに1ステップで最終製品にレーザーカット/溶接することができます。例えば、2種類の曲げアクチュエータからなる4本の脚で構成される水泳ロボットは、前に示したように、組み立てステップを必要とせずにわずか数分で2D CAD設計から製造される。
この作業の将来の方向性として、異なるタイプの熱可塑性材料をソフトアクチュエータの製造に採用することができます。一般に、これらの材料はアクチュエータとして使用される弾性挙動を有する必要があります。硬い熱可塑性材料の適用は、モガダムら1の図S6に以前に特徴付けられたものと比較して、アクチュエータのより高いバースト圧力および高い遮断力をもたらし、0.1Nまでの力を示す。これにより、外骨格スイートなど、より高いブロッキング力が必要な場合にアクチュエータの適用を拡張することができる。
The authors have nothing to disclose.
ダリオ心臓血管イメージング研究所の資金提供に感謝します。
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