Un protocole court d’examen clinique est présenté pour faciliter la détection de la tremblante classique et atypique chez les moutons et les chèvres.
Le diagnostic de tremblante, une encéphalopathie spongiforme transmissible (EST) des ovins et des caprins, repose actuellement sur la détection de protéines prion associées à la maladie par des tests post mortem. À moins qu’un échantillon aléatoire de la population ovine ou caprine ne soit activement surveillé pour la tremblante, l’identification des cas de tremblante repose sur la déclaration des suspects cliniques, qui dépend de la familiarisation de la personne avec la maladie et de sa capacité à reconnaître les signes cliniques associés à la tremblante. La tremblante peut ne pas être prise en compte dans le diagnostic différentiel des maladies neurologiques chez les petits ruminants, en particulier dans les pays où la prévalence de la tremblante est faible, ou ne pas être reconnue si elle se présente comme une forme nonprurigineuse comme la tremblante atypique. Pour faciliter l’identification des suspects cliniques, un protocole d’examen court est présenté pour évaluer l’affichage des signes cliniques spécifiques associés aux formes prurigineuses et nonprurigineuses d’EST chez les moutons, qui pourraient également être appliqués aux chèvres. Cela inclut l’évaluation du comportement, de la vision (en testant la réponse à la menace), du prurit (en testant la réponse aux rayures) et du mouvement (avec et sans bandeau sur les yeux). Cela peut mener à un examen neurologique plus détaillé de la déclaration des animaux comme suspects de tremblante. Il pourrait également être utilisé dans des études expérimentales sur les EST de moutons ou de chèvres afin d’évaluer la progression de la maladie ou d’identifier le point final clinique.
La tremblante est une encéphalopathie spongiforme transmissible (EST) des ovins et des caprins, qui appartient au groupe des troubles du mauvais repliement des protéines, comme l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) chez les bovins, la maladie débilitante chronique chez les cerfs et la maladie de Creutzfeldt-Jakob chez l’homme. Le diagnostic est posé post mortem en détectant la forme anormale de la protéine prion, qui est résistante aux protéinases, généralement dans le cerveau. On peut distinguer deux formes majeures de tremblante naturelle, qui sont épidémiologiquement, pathologiquement et biochimiquement différentes : la tremblante classique et la tremblante atypique. En outre, une maladie neurologique avec des signes cliniques classiques de type tremblante peut être induite chez les moutons et les chèvres par une infection expérimentale par l’agent de l’ESB6,10-11. En fait, l’ESB d’origine naturelle a été diagnostiquée chez les chèvres3,17. Le contrôle de la tremblante classique (et de l’ESB chez les moutons si elle s’est produite naturellement) a été réalisé par la sélection pour la résistance génétique ciblant le gène de la protéine prion, mais cela est plus difficile pour la tremblante atypique, qui est considérée comme une maladie sporadique et a été diagnostiquée dans des pays considérés comme exempts de tremblante classique, par exemple la Nouvelle-Zélande7.
La tremblante est une maladie neurologique des moutons et des chèvres adultes entraînant des changements de comportement, de sensation et de mouvement, mais la maladie est lentement progressive, et les signes cliniques ne sont souvent pas reconnus parce que le gardien d’animaux ou le vétérinaire peut ne pas être familier avec les signes cliniques, ou la tremblante n’est pas du tout considérée dans le diagnostic différentiel des maladies neurologiques chez les petits ruminants.
Le protocole d’examen proposé a été conçu pour faciliter le diagnostic clinique de la tremblante en gardant à l’esprit deux objectifs : il devrait être considérablement bref pour permettre le balayage de nombreux animaux dans un court laps de temps, mais suffisamment spécifique pour permettre la détection des animaux atteints de tremblante, ce qui est réalisé en évaluant la présence de signes cliniques fréquemment rencontrés chez les animaux atteints de tremblante. Ce protocole est une légère modification par rapport à celui utilisé pour surveiller les chèvres pour détecter les signes de tremblante classique11 et comprend le bandeau sur les yeux de l’animal, ce qui peut exacerber les signes cliniques qui ne sont pas normalement associés à la tremblante9.
La tremblante est une maladie répertoriée par l’Organisation mondiale de la santé animale (OIE), qui, en l’absence d’un test ante mortem rapide et fiable, repose sur la capacité des agriculteurs ou des vétérinaires à reconnaître les signes cliniques associés à cette maladie. Toutefois, la plupart des cas de tremblante, en particulier les cas atypiques de tremblante, sont actuellement détectés par une surveillance ciblée des EST, c’est-à-dire par un examen cérébral des petits ruminants soumis à l’abattage ou des animaux trouvés morts. L’élevage de moutons pour la résistance à la tremblante classique, qui a réduit le nombre de cas de tremblante classique, a très probablement également réduit la sensibilisation des gens à la maladie afin qu’elle soit moins souvent prise en compte dans le diagnostic différentiel des troubles neurologiques chez les moutons. La prévalence de la tremblante atypique est également faible avec environ cinq cas dans les abattoirs et huit cas dans les animaux trouvés morts pour 10 000 testés en Europe4. En outre, le prurit, généralement évident sous forme d’alopécie avec ou sans excoriation, est souvent considéré comme un signe caractéristique de la tremblante13. Ainsi, une maladie neurologique sans prurit concomitant comme observé dans la tremblante atypique12 ou la forme nonpruritic de la tremblante caprine11 peut ne pas soulever le soupçon de la tremblante.
Ce protocole d’examen a été conçu pour identifier les signes cliniques d’EST chez les moutons en évaluant les signes cliniques spécifiques associés à divers types de tremblante (tremblante atypique et classique, cette dernière représentée par un mouton atypique inoculé par l’ESB, qui présentait des signes classiques de type tremblante). Dans la tremblante classique, le pourcentage de cas qui ont montré une réponse positive aux égratignures (« réflexe de grignotage ») variait de 50 à 77 chez plus de 100 moutons étudiés5,8. Des troubles du mouvement peuvent être observés dans jusqu’à 81% des cas de tremblante classique sur la base de diverses études18. L’incoordination est également un signe majeur dans divers cas naturels de tremblante atypique, souvent accompagnés de changements de comportement1, mais des signes supplémentaires signalés chez les moutons atypiques infectés naturellement et expérimentalement étaient encerclant et une déficience visuelle12,15,16, c’est pourquoi le bandeau sur les yeux et le test de la réponse à la menace sont inclus dans le protocole d’examen. La notation de l’état corporel, par exemple à l’aide d’un système de notation à 6 points14,permet d’évaluer l’émaciation, qui peut être observée chez les moutons atteints de tremblante5. Bien que des critères cliniques visant à faciliter la détection de la tremblante chez les ovins aient été proposés précédemment2, ceux-ci ne concernaient que la détection de la tremblante classique et tenaient compte des antécédents cliniques, qui pourraient ne pas être disponibles si les animaux étaient présentés à l’abattoir.
Le protocole actuel permet de dépister les signes de tremblante chez de nombreux animaux dans un court laps de temps. En outre, le protocole d’examen peut être appliqué aux études expérimentales de la tremblante chez les moutons et les chèvres pour surveiller le début clinique, la progression et le point final. Cependant, il ne remplace pas un examen physique et neurologique plus détaillé par un enregistrement approprié des antécédents cliniques, éventuellement suivi de tests diagnostiques auxiliaires (examen du sang et du liquide céphalorachidien; techniques d’imagerie plus sophistiquées, le cas échéant), qui peuvent être nécessaires par la suite pour exclure diverses autres conditions chez les petits ruminants qui présentent des signes similaires , comme les maladies neurologiques métaboliques ou inflammatoires, les abcès cérébraux ou les tumeurs.
Bien qu’un examen clinique soit généralement moins sensible à la détection des animaux atteints d’est que les tests post mortem basés sur la détection de la protéine prion2,11, en particulier à un stade précoce de la période d’incubation, il s’agit actuellement de la seule méthode de détection chez les animaux vivants et la plus pertinente pour les pays qui ne disposent pas d’un système de surveillance ciblé pour identifier les petits ruminants atteints d’EST.
The authors have nothing to disclose.
Les études fournissant les animaux ont été financées par le ministère britannique de l’Alimentation, de l’Environnement et des Affaires rurales et l’Union européenne (grâce au financement du laboratoire de référence de l’UE sur les EST). Nous remercions les gestionnaires de projet, M.M. Simmons et M.M Jeffrey.