La reproduction asexuée permet aux plantes de se reproduire sans faire pousser de fleurs, sans attirer de pollinisateurs et sans disperser de graines. Les descendants sont génétiquement identiques au parent et produits sans fusion de gamètes mâles et femelles.
La reproduction végétative est un type courant de reproduction asexuée, dans lequel des fragments détachés, tels que des tiges, des racines ou des feuilles, provenant de plantes individuelles se développent en organismes complets. Les pissenlits du genre Taraxacum utilisent une méthode de reproduction asexuée appelée apomixie, qui produit des graines sans pollinisation ni fécondation.
Les phytogénéticiens utilisent également des méthodes artificielles de reproduction asexuée, y compris la coupe, la greffe, la superposition et la micropropagation.
Certaines plantes peuvent être multipliées en plaçant simplement des boutures de tige contenant des nœuds dans un sol humide et en les laissant s’enraciner.
La greffe peut être utilisée pour combiner les traits souhaitables de différentes plantes. Un segment de tige (le scion) provenant d’une plante est greffé, ou attaché, à une section de racine (la souche) provenant d’une autre plante. Au fil du temps, les systèmes vasculaires des deux plantes fusionnent, formant une greffe. Le scion grandit, produisant de nouvelles pousses et éventuellement des fleurs et des fruits. La greffe est généralement utilisée pour produire différentes variétés de raisins, de roses et d’agrumes, parmi d’autres espèces.
La superposition consiste à plier une jeune tige d’une plante et à recouvrir la tige de terre. Des hormones d’enracinement peuvent également être appliquées. Lorsque les racines apparaissent, la nouvelle plante peut être transplantée dans une autre zone.
La micropropagation produit rapidement plusieurs plantes à partir d’une seule plante en utilisant des méthodes de culture des tissus végétaux. Ces techniques sont utiles pour multiplier des espèces rares ou en voie de disparition qui sont difficiles à cultiver dans des conditions naturelles.
Bien que la reproduction asexuée confère plusieurs avantages, les espèces à reproduction strictement asexuée courent un risque accru d’extinction. La reproduction asexuée peut réduire la variabilité génétique, limitant la capacité d’un organisme à s’adapter aux conditions environnementales changeantes.
