Comportamentos são ações em que um organismo se envolve—eles podem estar relacionados com encontrar alimentos, reprodução, defender contra ameaças e muitas outras ações possíveis. Os comportamentos incluem atividades relacionadas com o ambiente ao redor do animal—como a migração—bem como interações sociais dentro de uma espécie ou população. Muitos comportamentos envolvem saídas motoras—ou seja, movimentos musculares—enquanto que outros envolvem ações menos visíveis, como a aprendizagem.
Fatores genéticos e ambientais influenciam o comportamento. Por exemplo, alguns comportamentos, como padrões de ação fixa, são inatos com um forte componente genético. Outros comportamentos requerem aprendizagem, como a aprendizagem da música em pássaros jovens. Alguns comportamentos, como a cunhagem que ocorre entre alguns animais recém-nascidos e os seus pais, são uma combinação tanto do instinto e da experiência de vida.
Muitos comportamentos evoluíram porque aumentam o condicionamento físico. Esse benefício pode ser direto, como um comportamento que aumenta a probabilidade de sobrevivência ao permitir que um animal encontre alimentos de forma a optimizar o equilíbrio de benefícios e custos. Muitos comportamentos, como a escolha cuidadosa do companheiro, aumentam a produção de progenia saudável e a qualidade do cuidado de jovens indefesos. Por fim, alguns animais envolvem-se em comportamentos altruístas ajudando parentes próximos ou outros membros do seu grupo social a sobreviverem e reproduzirem-se.
