I comportamenti sono azioni in cui un organismo si impegna: possono essere correlati alla ricerca di cibo, alla riproduzione, alla difesa dalle minacce e a molte altre azioni possibili. I comportamenti includono attività legate all’ambiente intorno all’animale, come la migrazione, nonché interazioni sociali all’interno di una specie o di una popolazione. Molti comportamenti implicano l’uscita motoria, ovvero i movimenti muscolari, mentre altri implicano azioni meno visibili, come l’apprendimento.
Entrambi i fattori genetici e ambientali influenzano il comportamento. Ad esempio, alcuni comportamenti, come i modelli di azione fissa, sono innati con una forte componente genetica. Altri comportamenti richiedono l’apprendimento, come l’apprendimento delle canzoni nei giovani uccelli. Alcuni comportamenti, come l’imprinting che si verifica tra alcuni animali appena nati e i loro genitori, sono una combinazione di istinto innato e esperienza di vita.
Molti comportamenti si sono evoluti perché aumentano la forma fisica. Questo beneficio può essere diretto, come ad esempio un comportamento che aumenta la possibilità di sopravvivenza consentendo a un animale di trovare cibo in un modo che ottimizza l’equilibrio di benefici e costi. Molti comportamenti, come un’attenta scelta di accoppiamento, aumentano la produzione di una prole sana e la qualità della cura per i giovani indifesi. Infine, alcuni animali si impegnano in comportamenti altruistici aiutando parenti stretti o altri membri del loro gruppo sociale a sopravvivere e riprodursi.
