Verhalten sind Handlungen, die ein Organismus ausführt. Sie können mit dem Finden von Nahrung, der Fortpflanzung, der Abwehr von Bedrohungen und vielen anderen möglichen Aktivitäten zusammenhängen. Zu den Verhaltensweisen gehören sowohl Handlungen, die mit der Umwelt des Tieres herum zusammenhängen, wie z.B. Migration, als auch soziale Interaktionen innerhalb einer Art oder Population. Viele Verhaltensweisen beinhalten motorische Leistung, also Muskelbewegungen, während andere weniger sichtbare Aktionen wie Lernen beinhalten.
Sowohl genetische als auch Umweltfaktoren beeinflussen das Verhalten. Zum Beispiel haben einige Verhaltensweisen, wie z.B. feste Handlungsmuster, von Natur aus eine starke genetische Komponente. Andere Verhaltensweisen erfordern das Lernen. Ein Beispiel ist das Singen bei jungen Vögeln. Einige Verhaltensweisen, wie die Prägung, die zwischen einigen neugeborenen Tieren und ihren Eltern auftritt, sind eine Kombination von sowohl fest verdrahtetem Instinkt als auch Lebenserfahrung.
Viele Verhaltensweisen haben sich entwickelt, weil sie die Leistungsfähigkeit erhöhen. Dieser Nutzen kann direkt sein, wie z.B. ein Verhalten, das die Überlebenschance erhöht, indem es einem Tier erlaubt, Nahrung in einer Weise zu finden, die das Gleichgewicht von Nutzen und Kosten optimiert. Viele Verhaltensweisen, wie beispielsweise eine sorgfältige Partnerwahl, erhöhen die Produktion gesunder Nachkommen und die Qualität der Versorgung hilfloser Jungtiere. Einige Tiere gehen altruistische Verhaltensweisen ein, indem sie nahen Verwandten oder anderen Mitgliedern ihrer sozialen Gruppe helfen, zu überleben und sich fortzupflanzen.
