Kapiler hareket, suyun adeziv eğilimlerinin bir sonucudur. Suya dar bir cam tüp sokulduğunda su molekülleri tüp yüzeyine bağlanır ve tüp içindeki su seviyesi yükselir. Tüp çapı ne kadar küçükse, su o kadar yükselir, çünkü cam yüzeye daha fazla su molekülü maruz kalır. Adezyon kuvveti, yerçekiminden daha büyük olduğu sürece kapiler hareket devam eder.
Bitkiler, suyu köklerden yapraklara taşımak için kapiler hareketin adezyonunu ve su molekülleri arasındaki kohezyonu kullanır. Bitkilerde ksilem damarları, suyu taşıyan trakearik elemanlar adı verilen uzun, dar hücrelerden oluşur. Su molekülleri selüloza çekildiği için ksilem hücre duvarına tutunurlar. Su molekülleri arasındaki kohezif kuvvetler de su moleküllerini birbirine çeker. Bu yapışma ve kohezyon kuvvetleri birlikte, ksilem damarlarında kademeli olarak yukarı hareket eden bir su molekülleri sütunu oluşturur.
