Un ecosistema è l’interazione tra tutti i fattori abiotici e biotici in un ambiente e può essere classificato come terrestre o acquatico. Gli ecosistemi terrestri sono classificati in base al clima, tra cui la temperatura annuale, le precipitazioni e la stagionalità. Gli ecosistemi acquatici sono separati ulteriormente in acqua dolce e marina, e poi per profondità, che influenza la temperatura dell’acqua e la quantità di luce solare che penetra nell’acqua.
Gli ecosistemi terrestri sono classificati in biomi, caratterizzati sia dal clima dell’ambiente che dai tipi di organismi che vi vivono. Aree vicino all’equatore terrestre che presentano temperature elevate, temperature stagionali e elevate quantità di precipitazioni annuali sono le foreste pluviali e ospitano alcuni degli habitat più diversificati del mondo. Gli ecosistemi con temperature elevate ma le precipitazioni annuali carenti sono deserti. Sebbene gli ecosistemi desertici condividano queste caratteristiche, la loro biodiversità può variare notevolmente.
Dall’altro lato dello spettro, l’ecosistema con temperature annuali molto basse e basse precipitazioni annuali è il bioma artico. Questo ecosistema ha la più bassa biodiversità. Tra questi tre grandi biomi sono la tundra stagionale, le praterie temperate e gli ecosistemi della savana. Questi ecosistemi presentano variazioni annuali oscillatorie sia nella temperatura che nelle precipitazioni e ospitano animali e piante specificamente adattati a tali cambiamenti stagionali.
Gli ecosistemi acquatici sono ulteriormente divisi in due categorie: acqua dolce e ambienti marini. Gli ecosistemi d’acqua dolce, il più raro degli ecosistemi che compongono circa il 2% della superficie terrestre, includono laghi, fiumi, corsi d’acqua e zone umide. I principali fattori che influenzano la biodiversità all’interno di questi ecosistemi sono il flusso d’acqua, la temperatura e la profondità.
La zona poco profonda vicino ai bordi di stagni e laghi è chiamata zona litorale. La zona litorale è l’area più calda del corpo idrico e comprende molti produttori acquatici, consumatori e animali che hanno stili di vita sia terrestri che acquatici. La zona limnetica, o la superficie delle acque profonde, è ben illuminata ed è dominata dal “plancton”. La zona profundale, o acqua profonda, è costituita principalmente da organismi che mangiano organismi morti e non fotosintetizzano poiché poca luce penetra nella profondità.
Nei corsi d’acqua e nei fiumi, l’acqua scorre rapidamente, riciclando l’ossigeno e mantenendo anche l’acqua relativamente fresca. La diversità delle specie è legata alla larghezza e alla profondità del fiume, con sezioni più grandi del fiume più diverse rispetto alle sezioni più strette. Infine, le zone umide sono aree di acque basse e stare come paludi, paludi e torbiere, e sono caratterizzate da ambienti spesso caldi e umidi. Questi ecosistemi hanno la più alta biodiversità di tutti gli ecosistemi d’acqua dolce, tra cui una varietà di piante, animali, funghi e vita batterica.
Gli ecosistemi marini, il più comune che compone quasi il 75% della superficie terrestre, sono diversi dagli ecosistemi d’acqua dolce a causa dell’elevata salinità dell’acqua. Sono anche separati in base alla profondità dell’acqua: oceano poco profondo, acque profonde dell’oceano e superficie oceanica profonda. Il più vario di questi ecosistemi è l’acqua poco profonda, che ospita la maggior parte delle barriere coralline del mondo e la vita marina associata. Oltre all’oceano poco profondo, la superficie dell’oceano profondo ospita anche una varietà di vita marina, a causa della quantità di luce solare che penetra, incluso il plancton, che esegue circa il 40% di tutta la fotosintesi sulla Terra.
A causa delle minime quantità di luce che penetra nelle profondità dell’acqua, l’ecosistema dell’oceano profondo contiene un insieme meno diversificato ma spesso insolito di organismi adattati al buio e alle alte pressioni. Questo ecosistema è anche il meno conosciuto di tutti gli ecosistemi a causa della grande quantità di spazio che copre. Tuttavia, gli scienziati sono ora in grado di esplorare questa frontiera grazie alle nuove tecnologie come il veicolo occupato dall’uomo Alvin. Attualmente, questo veicolo ha permesso ai ricercatori di accedere a 2/3 del fondo dell’oceano fino a 4.500 m di profondità.
Indipendentemente dalle caratteristiche dell’ecosistema specifico, tutti condividono gli stessi processi dinamici di trasformazione dell’energia e della materia attraverso la fotosintesi e l’alimentazione delle relazioni tra gli organismi. Gli ecosistemi sono alimentati da un costante afflusso di energia solare che scorre attraverso l’ecosistema mentre la materia viene riciclata.
