アレルギーとは 通常は無害である物質に対する 過敏な免疫反応です。アレルギーの発症において最初に必要なプロセスは 感作です。例えば、花粉にアレルギーのある人は 感作しています。気道にある免疫細胞が アレルゲンを取り込み断片に分解します。この免疫細胞は抗原提示細胞(APC)と呼ばれています。分解したアレルゲン断片を細胞の表面に表示するからです。APCはもうひとつの細胞を活性化させます。略してTh2と呼ばれるヘルパーT細胞2型です。活性化したTh2は 別のタイプの免疫細胞であるB細胞を 抗体を生産するプラズマ細胞にする化学信号を出し このプラズマ細胞が免疫グロブリンE(IgE)という抗体クラスを作ります。この場合 花粉に暴露すると、この花粉に対する 特定のIgEが作られ 花粉のみにアレルギー反応を起こすのです。IgEが作られると、粘膜や皮膚などといった組織に見られる 特異性細胞であるマスト細胞の表面に結合します。感作した後 アレルゲンがマスト細胞上の特定のIgEに結合すると アレルゲンに暴露するたびにアレルギー反応を起こします。例えば、花粉アレルゲンがIgEに結合すると ロイコトリエンやヒスタミンなどといった アレルギー症状を引き起こす化学物質を放出し くしゃみや鼻水 または鼻孔炎などを引き起こします。アレルゲンへの暴露はまた マスト細胞やTh2が化学信号を出す原因となり 好酸球や好塩基球といった 炎症を誘導する免疫細胞を引き寄せて活性化させ 症状を悪化させます。