Caenorhabditis elegans dienen als een uitstekend modelsysteem met robuuste en goedkope methoden voor het onderzoeken van de gezondheid, levensduur en veerkracht tegen stress.
De ontdekking en ontwikkeling van Caenorhabditis elegans als modelorganisme was invloedrijk in de biologie, met name op het gebied van veroudering. Veel historische en hedendaagse studies hebben duizenden levensduurveranderende paradigma’s geïdentificeerd, waaronder genetische mutaties, transgene genexpressie en hormese, een gunstige, laaggradige blootstelling aan stress. Met zijn vele voordelen, waaronder een korte levensduur, eenvoudig en goedkoop onderhoud en een volledig gesequenced genoom met homologie aan bijna tweederde van alle menselijke genen, is C. elegans snel aangenomen als een uitstekend model voor stress en verouderingsbiologie. Hier worden verschillende gestandaardiseerde methoden onderzocht voor het meten van levensduur en gezondheidsspanne die gemakkelijk kunnen worden aangepast aan bijna elke onderzoeksomgeving, vooral die met beperkte apparatuur en fondsen. Het ongelooflijke nut van C. elegans wordt gekenmerkt, wat het vermogen benadrukt om krachtige genetische analyses uit te voeren in de verouderingsbiologie zonder de noodzaak van uitgebreide infrastructuur. Ten slotte worden de beperkingen van elke analyse en alternatieve benaderingen besproken voor overweging.
Sinds de publicatie van ‘The genetics of Caenorhabditis elegans‘, een van de meest invloedrijke artikelen van Sydney Brenner in 1974, wordt deze microscopische worm beschouwd als een uitstekend modelsysteem om biologische mysteries te bestuderen1. In 1977 publiceerde Michael R. Klass de methode voor het meten van de levensduur van C. elegans en stelde dit modelsysteem op om veroudering te bestuderen2. Het onderzoek om de relatie tussen stress en levensduur te begrijpen is begonnen met de identificatie van een enkele mutatie in het leeftijd-1 gen, wat resulteerde in een levensduurverlenging in C. elegans3. Bovendien hebben hedendaagse studies andere levensduurverhogende mutaties geïdentificeerd, die langlevende mutante wormen onthulden die een verhoogde weerstand tegen stress vertonen 4,5,6. Met zijn vele voordelen, waaronder een korte levensduur, eenvoudig onderhoud, volledig gesequenced genoom dat homologie bevat aan ongeveer tweederde van alle menselijke ziekteverwekkende genen, beschikbaarheid en gemak van het gebruik van RNA-interferentie (RNAi) bibliotheken, en fysiologische gelijkenis met mensen 7,8,9, is C. elegans snel aangenomen als een uitstekend model voor stress en verouderingsbiologie.
Misschien wel de grootste nutsvoorzieningen van C. elegans zijn de extreem lage onderhoudskosten, het gemak van experimenteren en de verscheidenheid aan genetische hulpmiddelen die beschikbaar zijn voor studies. C. elegans worden meestal gekweekt op een vast agarmedium met een E. coli-voedselbron. Twee veelgebruikte E. coli-stammen zijn standaard OP50, een B-stam die misschien wel de meest gebruikte10 is, en HT115, een K-12-stam die voornamelijk wordt gebruikt voor RNAi-experimenten11,12. De HT115 K-12 stam draagt een deletie in RNAIII RNase, een mutatie die essentieel is voor RNAi-methoden, waarbij plasmiden die dsRNA tot expressie brengen dat overeenkomt met individuele C. elegans-genen worden gebruikt. De dsRNA-voedingsvectoren zorgen voor een robuuste knockdown van C. elegans-genen zonder de noodzaak van complexe kruisingen of genoombewerking, omdat bacteriën die deze plasmiden dragen rechtstreeks aan nematoden kunnen worden gevoerd. Duizenden van deze bacteriële RNAi-vectoren bestaan op de HT115-achtergrond, waaronder de meest populaire Vidal RNAi-bibliotheek met >19.000 individuele RNAi-constructies13 en de Ahringer RNAi-bibliotheek met 16.757 RNAi-constructies14. De bacteriële diëten OP50 en HT115 hebben echter grote verschillen in metabolisch profiel, waaronder verschillen in vitamine B1215,16. Daarom wordt aanbevolen om alle experimenten uit te voeren op een enkele bacteriebron, indien mogelijk, om gen-dieetinteracties te vermijden die meerdere verstorende factoren kunnen introduceren zoals eerder beschreven 17,18,19. Vanwege het gemak worden dieren op OP50 gehouden voor alle hier beschreven experimentele omstandigheden, maar alle experimenten worden uitgevoerd op HT115 zoals eerder beschreven20. Kortom, dieren worden op OP50 gehouden en na synchronisatie (na bleken) overgebracht naar HT115 voor consistentie tussen RNAi versus niet-RNAi-experimenten. Als alternatief kan ook een RNAi-competente OP50-stam worden gebruikt met een vergelijkbare deletie van RNAIII RNase in de E. coli K12 HT115-stam21.
Misschien is een belangrijke beperking van RNAi-experimenten in C. elegans de zorg voor knockdown-efficiëntie. Hoewel knockdown-efficiëntie kan worden gevalideerd via qPCR of western blotting, vereisen deze dure apparatuur en reagentia en zijn ze beperkt tot bulkanalyse. Dit is nog meer een zorg als we kijken naar specifieke cellen, zoals neuronen, die refractair (minder gevoelig) zijn voor RNAi. Hoewel de RNAi-efficiëntie in specifieke cellen kan worden verbeterd door overexpressie van SID-1, het transmembraaneiwit dat essentieel is voor dsRNA-opname22, is dit nog steeds beperkt tot de celtypespecifieke expressiepatronen van de promotors die voor deze constructen worden gebruikt, en dus zijn gen knock-outs en mutaties de meest waterdichte manier om genfuncties uit te putten. Naast RNAi-gemedieerde knockdown zijn C. elegans ook zeer vatbaar voor genoombewerking met CRISPR-gebaseerde strategieën 23,24,25 en transgene constructoverexpressie door micro-injecties, met de optie om transgene constructen te integreren door bestraling of transposon-gebaseerde integratie 26,27,28,29 . Deze methoden vereisen echter dure micro-injectieapparatuur en de hoge kosten van gids-RNA’s of Cas9-enzym kunnen deze methoden verbieden in instellingen met beperkte financiering. In plaats daarvan zijn duizenden transgene lijnen en mutanten direct beschikbaar voor een paar dollar, zowel bij het Caenorhabditis Genetics Center (CGC) als het National Bioresource Project (NBRP). De NBRP biedt geïsoleerde mutanten voor een groot aantal C. elegans-genen, waaronder gepubliceerde en daarom geverifieerde mutante stammen, mutanten afgeleid van proefprojecten en mutanten die nog moeten worden gekarakteriseerd. CGC daarentegen is een bewaarplaats van meestal gepubliceerde en gevestigde C. elegans-lijnen uit de onderzoeksgemeenschap. Beide verzenden soorten wereldwijd tegen zeer redelijke tarieven en bieden een breed scala aan opties voor mensen met een beperkte capaciteit om stammen in eigen huis te synthetiseren.
Hier wordt een samengestelde methodencollectie aangeboden, die waarschijnlijk de goedkoopste methoden zijn voor het testen van de levensduur en de gezondheidsspanne in C. elegans. Alle hier gepresenteerde methoden vereisen goedkope apparatuur en benodigdheden en gebruiken alleen stammen die direct beschikbaar zijn bij de CGC. Misschien wel het meest onbetaalbaar voor levensduur- en overlevingstests in C. elegans zijn de kosten van Nematode Growth Media (NGM) -platen. Aangezien C. elegans hermafrodieten zijn en zichzelf bevruchten, vereisen standaard overlevingstests dat volwassen dieren voortdurend van hun nageslacht worden verwijderd om besmetting door nakomelingen te voorkomen. Dit proces is niet alleen tijdrovend, het kan ook duur worden vanwege de noodzaak van ongeveer 100 platen per conditie om een enkele levensduurtest uit te voeren. Hier worden twee alternatieven geboden: gebruik van de temperatuurgevoelige kiembaanloze mutant, glp-4 (bn2) of chemische sterilisatie met behulp van 5-fluoro-2′-deoxyuridine (FUDR). glp-4 codeert voor een valyl aminoacyl tRNA synthetase, en de temperatuurgevoelige glp-4(bn2) zijn reproductief deficiënt bij beperkende temperaturen als gevolg van verminderde eiwittransformatie30,31. FUDR is een robuuste methode om C. elegans chemisch te steriliseren door DNA-replicatie te voorkomen, waardoor de voortplanting wordt geremd32. Hoewel FUDR voor sommige laboratoria onbetaalbaar kan zijn, is slechts een kleine hoeveelheid nodig om wormen chemisch te steriliseren, en de stabiliteit in poedervorm kan het voor de meeste groepen haalbaar maken. Het gebruik van de temperatuurgevoelige glp-4 (bn2) mutant is zeker de goedkoopste optie, omdat de enige vereiste een incubator is om de dieren naar de beperkende 25 ° C te verplaatsen; er moet echter worden opgemerkt dat groei bij 25 °C milde hittestress33,34 kan veroorzaken. Ongeacht de methode kan het gebruik van steriele dieren de kosten van verbruiksartikelen die nodig zijn voor leeftijdsgebonden testen aanzienlijk verlagen.
Om veroudering te bestuderen, zijn standaard levensduurtests conventioneel omdat paradigma’s die de levensduur veranderen directe gevolgen hebben voor veroudering. Metingen van de gezondheidsspanne en stresstolerantie bieden echter aanvullende informatie over de gezondheid van het organisme. Hier worden verschillende methoden aangeboden om de gezondheid te meten: 1) vruchtbaarheid als een maat voor reproductieve gezondheid; 2) broedgrootte als maat voor de ontwikkeling van de gezondheid en levensvatbaarheid van gelegde nakomelingen; en 3) locomotorisch gedrag als een maat voor spierfunctie en beweeglijkheid, die beide direct gecorreleerd zijn met veroudering. Daarnaast worden testen van stresstolerantie aangeboden: overleving tot ER-stress, mitochondriale / oxidatieve stress en thermische stressoverleving. Inderdaad, dieren met verhoogde weerstand tegen ER-stress35,36, mitochondriale stress37 en thermische stress38 vertonen een langere levensduur. ER-stress wordt toegepast door C. elegans bloot te stellen aan tunicamycine, dat N-gebonden glycosylatie blokkeert en de accumulatie van verkeerd gevouwen eiwitten veroorzaakt39. Mitochondriale / oxidatieve stress wordt geïnduceerd door blootstelling aan paraquat, die superoxidevorming induceert, specifiek in de mitochondriën40. Hittestress wordt toegepast door de incubatie van dieren bij 34-37 °C33,41. Alle hier beschreven testen kunnen worden uitgevoerd met minimale apparatuur en fondsen en bieden een verscheidenheid aan hulpmiddelen om veroudering in diverse groepen te bestuderen.
Levensduur, meestal eenvoudig gedefinieerd als de duur van het leven, is een duidelijk binair fenomeen in de meeste organismen – een organisme leeft of niet. Een lang leven correleert echter niet altijd met de gezondheid van een organisme. Bijvoorbeeld, mitochondriale hormesemodellen waarbij blootstelling aan mitochondriale stress de levensduur dramatisch verlengt, zijn over het algemeen enkele van de langstlevende dieren, maar vertonen een groeiachterstand en een verminderde metabole functie37,54. Evenzo vertonen dieren met hyperactieve endoplasmatische reticulumstressreacties ook bepaald gedrag en fenotypen die kunnen worden gecorreleerd met verminderde gezondheid, ondanks het feit dat ze de eiwithomeostase en levensduur dramatisch hebben verbeterd36,49. Ten slotte zijn veel levensduurparadigma’s in modelorganismen, waaronder verhoogde HSF-1-functie55, verhoogde XBP-1-functie56 en veranderde FoxO-signalering57, allemaal gecorreleerd met een verhoogd risico op kanker, en het is onbetwistbaar dat een langere levensduur niet gunstig is als een organisme in een constante strijd is met kanker en andere gezondheidsproblemen. Daarom kan een lang leven geen op zichzelf staande meting zijn in de verouderingsbiologie.
Het concept van healthspan is dus een groeiend veld in de verouderingsbiologie. Healthspan, losjes gedefinieerd als de periode van het leven dat men gezond is, is moeilijker vast te stellen dan een lang leven. In tegenstelling tot een lang leven is het concept van “gezondheid” echter ingewikkeld, omdat er veel verschillende uitlezingen zijn voor de gezondheid van organismen: op het niveau van het organisme zijn er spierfunctie / kracht, neuronale / cognitieve functie, reproductieve gezondheid, enz.; op cellulair niveau zijn er eiwithomeostase, lipidehomeostase, glucosehomeostase, metabolisme, enz. In 2014 hebben ouder wordende biologen biologische kenmerken van veroudering definitief gekarakteriseerd met de gestructureerde definitie dat het iets moet zijn dat van nature afbreekt tijdens het ouder worden en experimenteel kan worden gewijzigd, zodat experimentele exacerbatie veroudering zou moeten versnellen en experimentele interventie veroudering zou moeten vertragen. Deze negen kenmerken van veroudering omvatten genomische instabiliteit, telomeerverloop, epigenetische veranderingen, verlies van eiwithomeostase (proteostase), stamceluitputting, veranderde intercellulaire signalering, mitochondriale disfunctie, gedereguleerde nutriëntdetectie en cellulaire senescentie58. Sindsdien beweren talloze studies dat andere factoren moeten worden opgenomen, waaronder extracellulaire eiwitten en systemische fysiologie zoals immuniteit en ontsteking59. Uiteindelijk schrijft de complexe definitie van gezondheidspan voor dat de gezondheid van organismen wordt gemeten met behulp van meerdere verschillende methoden.
Daarom worden in dit manuscript meerdere methoden gepresenteerd om verschillende aspecten van de gezondheid te meten met behulp van het nematodenmodel, C. elegans. We testen locomotorisch gedrag met behulp van thrashing assays, reproductieve gezondheid met behulp van het aantal eieren en de broedgrootte, en gevoeligheid voor stress. Inderdaad, locomotorisch gedrag is een gouden standaardmethode voor het meten van de gezondheid, omdat organismen een aanzienlijk verlies van beweeglijkheid en beweging vertonen tijdens het ouder worden51. Verlies van locomotorisch gedrag kan worden toegeschreven aan meerdere kenmerken van veroudering, omdat de spierfunctie bij C. elegans afhankelijk is van een goede proteostase60, mitochondriale disfunctie61 en neuron-spiersignalering62. Hoewel dit manuscript zich richt op één meting van locomotorisch gedrag, is het belangrijk op te merken dat er veel andere methoden bestaan, waaronder beweeglijkheid van dieren op een massieve agarplaat, respons op aanraking51 en chemotaxis-assays63. Deze methoden vereisen echter over het algemeen meer geavanceerde opnameapparaten, het gebruik van wormvolgsoftware of het gebruik van dure, gevaarlijke of vluchtige chemicaliën, die allemaal onbetaalbaar kunnen zijn in sommige onderzoeksinstellingen.
Bovendien worden testen voor het aantal eieren en de broedgrootte gepresenteerd als een methode om de reproductieve gezondheid te meten en als de eenvoudigste methode om celdeling bij volwassen wormen te meten, omdat volwassen wormen post-mitotisch zijn en alleen geslachtscellen en embryo’s celdeling ondergaan binnen een volwassen worm64. Als een maat voor celdeling kan reproductieve gezondheid relevant zijn voor de verouderingskenmerken van cellulaire senescentie en stamceluitputting. Reproductieve gezondheid kan worden beïnvloed door vele factoren, waaronder pathogene infectie65 of blootstelling aan stress49, hoewel er geen directe correlatie is tussen reproductieve gezondheid en levensduur. In feite vertonen sommige langlevende dieren een significante afname van broedgrootte49, en het is zelfs mogelijk dat er een omgekeerde correlatie bestaat tussen levensduur en broedgrootte50. Dit is geen fenomeen dat specifiek is voor C. elegans, omdat schadelijke effecten van reproductie op de levensduur al lang zijn waargenomen bij mensen66, gezelschapshonden67 en muizen68. Toch bieden we het aantal eieren en de broedgrootte als een betrouwbare en goedkope methode voor het meten van reproductieve gezondheid met de kanttekening dat reproductieve gezondheid mogelijk niet correleert met een lang leven of gezondheidsspanne.
Ten slotte worden overlevingstests aangeboden als een indirecte maat voor de gezondheid van het organisme. Belangrijk is dat cellulaire stressreacties, inclusief respons op thermische stress69 en ER-stress35, snel afnemen tijdens het verouderingsproces en direct relevant zijn voor het verouderingskenmerk van proteostase70,71. Hyperactiverende stressreacties kunnen daarentegen de levensduur aanzienlijk verlengen door de veerkracht tegen stress te bevorderen 35,37,38. Hoewel deze studie zich richt op de eenvoudigste en goedkoopste methoden, bestaat er een groot aantal alternatieve methoden voor stressbestendigheidstests voor thermotolerantie41 en oxidatieve stress66, die elk een andere set apparatuur en verbruiksartikelen vereisen. Naast eenvoudige blootstellingsstudies aan stressoren, kunnen andere fysiologische methoden worden uitgevoerd, afhankelijk van de toegang tot apparatuur. Een extracellulaire fluxanalysator kan bijvoorbeeld de mitochondriale functie en cellulaire ademhaling controleren73; fluorescerende dissectiemicroscopen maken metingen van transcriptionele melders mogelijk voor activering van stressrespons20; en hoge resolutie samengestelde of confocale microscopen kunnen worden gebruikt om organelmorfologie te meten met fluorescerende sondes voor mitochondriën74, het endoplasmatisch reticulum 75,76 en actinecytoskelet77.
Als een laatste waarschuwingsverhaal voor metingen van de levensduur, terwijl chemische en genetische methoden voor het steriliseren van wormen worden aangeboden om de kosten aanzienlijk te verlagen, is het belangrijk op te merken dat beide de levensduur direct kunnen beïnvloeden. Eerder is bijvoorbeeld gemeld dat blootstelling aan FUDR zowel de levensduur als de thermotolerantiebeïnvloedt 45. En hoewel de glp-4(bn2)-mutant zelf geen directe effecten heeft op de levensduur, is groei bij 25 °C een milde hittestress33,34 en kan dus de levensduur beïnvloeden2. Er bestaan andere methoden voor het steriliseren van C. elegans, waaronder auxine-gemedieerde steriliteit78 of alternatieve temperatuurgevoelige sperma-deficiënte mutanten79. Alle methoden hebben echter enkele kanttekeningen en er moet voor worden gezorgd dat de minst schadelijke test wordt gebruikt voor de wetenschappelijke behoeften van elk laboratorium. Een laatste beperking van langlevenstudies is potentiële variabiliteit die kan optreden als gevolg van lage steekproefgroottes of gewoon door een objectieve fout van de onderzoeker. Dit kan worden omzeild omdat nieuwe technologieën worden geboren in geautomatiseerde levensduurtechnologieën80, maar nogmaals, deze systemen zijn duur en vereisen enige technische en computationele apparatuur en vaardigheden. Uiteindelijk is de verzameling methoden die hier wordt aangeboden een betrouwbare set hulpmiddelen die snel kunnen worden aangepast en geleerd in bijna elke instelling en een solide basis bieden voor verouderingsbiologie.
The authors have nothing to disclose.
G.G. wordt ondersteund door T32AG052374 en R.H.S. wordt ondersteund door R00AG065200 van het National Institute on Aging. We bedanken de CGC (gefinancierd door NIH Office of Research Infrastructure Program P40 OD010440) voor de stammen.
APEX IPTG | Genesee | 18-242 | for RNAi |
Bacto Agar | VWR | 90000-764 | for NGM plates |
Bacto Peptone | VWR | 97064-330 | for NGM plates |
Calcium chloride dihydrate | VWR | 97061-904 | for NGM plates |
Carbenicillin | VWR | 76345-522 | for RNAi |
Cholesterol | VWR | 80057-932 | for NGM plates |
DMSO | VWR | BDH1115-1LP | solvent for drugs |
LB Broth | VWR | 95020-778 | for LB |
Magnesium sulfate heptahydrate | VWR | 97062-132 | for NGM plates, M9 |
Paraquat | Sigma-Aldrich | 36541 | for oxidative/mitochondrial stress |
Potassium Chloride | VWR | 97061-566 | for bleach soluton |
Potassium phosphate dibasic | VWR | EM-PX1570-2 | for NGM plates |
Potassium phosphate monobasic | VWR | EM-PX1565-5 | for M9 |
S7E Dissecting Scope | Leica | 10450840 | Standard dissecting microscope |
Sodium Chloride | VWR | EM-SX0420-5 | for NGM plates, M9 |
Sodium hypochlorite | VWR | RC7495.7-32 | for bleach solution |
Sodium phosphate dibasic | VWR | 71003-472 | for M9 |
Tetracycline hydrochloride | VWR | 97061-638 | for RNAi |
Tunicamycin | Sigma-Aldrich | T7765-50MG | for ER stress |