I microbi intestinali, compresi i batteri extracellulari e gli agenti patogeni intracellulari come il virus Orsay e i microsporidi (funghi), sono spesso associati ai nematodi selvatici di Caenorhabditis . Questo articolo presenta un protocollo per rilevare e quantificare i microbi che colonizzano e / o infettano i nematodi C. elegans e per misurare il carico patogeno dopo infezioni controllate in laboratorio.
Gli intestini dei nematodi selvatici di Caenorhabditis sono abitati da una varietà di microrganismi, tra cui batteri del microbioma intestinale e agenti patogeni, come microsporidi e virus. A causa delle somiglianze tra Caenorhabditis elegans e cellule intestinali di mammifero, nonché della potenza del sistema C. elegans , questo ospite è emerso come un sistema modello per studiare le interazioni intestino-microbo ospite in vivo. Mentre è possibile osservare alcuni aspetti di queste interazioni con la microscopia a campo chiaro, è difficile classificare con precisione i microbi e caratterizzare l’estensione della colonizzazione o dell’infezione senza strumenti più precisi. L’ibridazione in situ con fluorescenza dell’RNA (FISH) può essere utilizzata come strumento per identificare e visualizzare i microbi nei nematodi in natura o per caratterizzare e quantificare sperimentalmente l’infezione nei nematodi infetti da microbi in laboratorio. Le sonde FISH, che etichettano l’RNA ribosomiale a piccola subunità altamente abbondante, producono un segnale luminoso per batteri e cellule microsporidi. Le sonde progettate per colpire regioni conservate di RNA ribosomiale comune a molte specie possono rilevare una vasta gamma di microbi, mentre il targeting di regioni divergenti dell’RNA ribosomiale è utile per una rilevazione più ristretta. Allo stesso modo, le sonde possono essere progettate per etichettare l’RNA virale. Viene presentato un protocollo per la colorazione dell’RNA FISH con paraformaldeide (PFA) o fissazione dell’acetone. La fissazione PFA è ideale per i nematodi associati a batteri, microsporidia e virus, mentre la fissazione dell’acetone è necessaria per la visualizzazione delle spore di microsporidi. Gli animali sono stati prima lavati e fissati in paraformaldeide o acetone. Dopo la fissazione, le sonde FISH sono state incubate con campioni per consentire l’ibridazione delle sonde al bersaglio desiderato. Gli animali sono stati nuovamente lavati e poi esaminati su vetrini da microscopio o utilizzando approcci automatizzati. Nel complesso, questo protocollo FISH consente il rilevamento, l’identificazione e la quantificazione dei microbi che abitano l’intestino di C. elegans , compresi i microbi per i quali non sono disponibili strumenti genetici.
Caenorhabditis elegans è emerso come un potente sistema modello per studiare l’immunità innata e le interazioni ospite-microbo nelle cellule epiteliali intestinali 1,2. Grazie ad avere un corpo trasparente e solo 20 cellule intestinali, C. elegans rappresenta un sistema conveniente per monitorare i processi di colonizzazione microbica intestinale e infezione nel contesto di un organismo intatto. Le cellule intestinali dei nematodi condividono molteplici somiglianze morfologiche e funzionali con le cellule epiteliali intestinali dei mammiferi, rendendole un modello trattabile in vivo per la dissezione dei processi che governano la colonizzazione del microbioma e l’infezione da patogeni 3,4,5,6.
I C. elegans selvatici si nutrono di una varietà di microbi che colonizzano e infettano l’intestino, e il campionamento di questi nematodi ha portato alla scoperta di virus, eucarioti (funghi, oomiceti) e batteri che si associano naturalmente a questo ospite 7,8,9,10. Il virus d’Orsay è stato trovato infettando l’intestino ed è attualmente l’unico virus naturale noto di C. elegans9. I microsporidi sono patogeni intracellulari obbligati correlati ai funghi che sono l’infezione più comunemente riscontrata nella Caenorhabditis catturata in natura, con diverse specie scoperte che infettano C. elegans e nematodi correlati 8,11. Molti batteri si trovano comunemente ad abitare il lume intestinale di C. elegans catturato in natura e diverse specie sono state stabilite come modello naturale per il microbioma di C. elegans (CeMbio)6,12,13,14. Scoprire e caratterizzare i microbi che colonizzano e / o infettano naturalmente C. elegans è essenziale per comprendere i meccanismi genetici che governano queste interazioni ospite-microbo, nonché visualizzare nuovi processi microbici che si verificano solo nel contesto di un animale ospite intatto.
Dopo il campionamento, i nematodi selvatici vengono sottoposti a screening tramite microscopia a contrasto di interferenza differenziale (DIC) per cercare fenotipi indicativi di infezione o colonizzazione. Ad esempio, i cambiamenti nell’aspetto granulato stereotipato delle cellule intestinali possono essere associati alla presenza di un’infezione parassitaria intracellulare8. In particolare, la perdita dei granuli intestinali e la diminuzione della viscosità citosolica sono segni di infezione virale, mentre la riorganizzazione dei granuli intestinali in “solchi” può indicare un’infezione da microsporidi nel genere Nematocida 8,9. Poiché esiste un’ampia varietà di microbi presenti nei campioni selvatici di C. elegans, può essere difficile distinguere tra i microbi attraverso la microscopia DIC. Le informazioni riguardanti la distribuzione spaziale dei microbi all’interno dell’ospite possono anche essere difficili da rilevare a causa delle piccole dimensioni di molti microbi15. Inoltre, la coltura di particolari microbi di interesse in vitro non è sempre possibile, con conseguenti difficoltà nel rilevamento e / o nella quantificazione.
L’ibridazione in situ con fluorescenza dell’RNA (FISH) fornisce un metodo per marcare i microbi in modo fluorescente utilizzando sonde fluorescenti che si legano all’RNA della piccola subunità ribosomiale (SSU) nelle cellule fisse. Se l’analisi delle caratteristiche morfologiche suggerisce una particolare classe di microbi, possono essere utilizzate sonde FISH che mirano a classi specifiche o ampie di tali microbi. Ad esempio, EUB338 è considerato una sonda universale per la SSU batterica ed è comunemente usato per rilevare una vasta gamma di batteri16. Il protocollo qui descritto utilizza sonde di DNA a singolo filamento che sono marcate con un fluoroforo e specificamente progettate per essere complementari alla SSU target del microbo di interesse, sebbene siano disponibili sonde precedentemente progettate16. Il principale vantaggio di colpire la SSU dei microbi è l’abbondanza relativamente grande di questo RNA, che in genere comprende l’80% -90% di tutto l’RNA nella cellula, portando alla colorazione con un rapporto segnale-rumore molto elevato17. Le sonde possono anche essere progettate per colpire l’RNA per rilevare virus, come il virus Orsay 9,18, che sono spesso presenti in copie molto elevate nelle cellule infette se il virus si replica attivamente.
A seconda dei risultati ottenuti con sonde note, potrebbe essere necessario ottenere ulteriori informazioni sulla sequenza per progettare sonde più specifiche per la conferma delle specie in situ. Un approccio comune è quello di utilizzare primer universali contro le regioni conservate della SSU (16S per i batteri e 18S per gli eucarioti) per amplificare (tramite PCR) le regioni che sono più divergenti8. Utilizzando queste informazioni di sequenza, è possibile progettare sonde con maggiore specificità di specie. Queste sonde FISH possono quindi consentire l’identificazione di microbi in modo indipendente dalla coltura8. Inoltre, RNA FISH può fornire informazioni sulle caratteristiche uniche di colonizzazione morfologica e infezione, inclusi i modelli di filamento o localizzazione dei tessuti19,20. Diverse sonde FISH colorate possono essere utilizzate contemporaneamente, il che consente la distinzione visiva tra i microbi nei campioni di nematodi selvatici, nonché l’osservazione della dinamica microbo-microbo all’interno di un ospite15,20. Inoltre, la colorazione dell’RNA FISH può essere applicata a studi di interazione ospite-patogeno in cui l’infezione e la colonizzazione di una specie nota possono essere facilmente quantificate manualmente o attraverso approcci automatizzati per fornire approfondimenti sul carico patogeno, ad esempio, confrontando i mutanti di C. elegans che hanno aumentato o diminuito la resistenza all’infezione21.
Wild C. elegans sono naturalmente associati a una varietà di microbi. I ricercatori possono utilizzare RNA FISH per rilevare e identificare questi microbi e ottenere informazioni sulla loro localizzazione nel contesto di un intero animale. I microbi con fenotipi desiderabili o interessanti possono essere identificati attraverso questo metodo e quindi isolati per un’ulteriore caratterizzazione e sequenziamento. L’abbondanza di numerosi isolati batterici da C. elegans selvatici può anche essere quantificata tramite RNA FISH29. Utilizzando il protocollo qui descritto, è anche possibile osservare i microrganismi noti all’interno dei loro ospiti e saperne di più sulle loro interazioni. È importante sottolineare che il virus Orsay e la microsporidi sono parassiti obbligati e non possono essere coltivati indipendentemente dall’ospite, quindi FISH è lo strumento di visualizzazione standard. La colonizzazione o l’infezione possono anche essere quantificate attraverso RNA FISH utilizzando nematodi cresciuti su piastre seminate con un desiderato batterio coltivabile di interesse. Oltre a colorare i microrganismi nell’intestino di C. elegans, questo protocollo può essere utilizzato per altri ceppi di nematodi come C. tropicalis o Oscheius tipulae19,23.
Il vantaggio principale del protocollo FISH è che offre un metodo semplice, rapido e robusto per colorare i microbi associati a C. elegans. Le immagini prodotte dalla colorazione FISH hanno un elevato rapporto segnale-rumore, che si ottiene utilizzando sonde FISH che mirano all’abbondante RNA della SSU all’interno del campione. Poiché ci sono tipicamente livelli 30 volte o superiori di rRNA rispetto all’rDNA, la maggior parte del segnale dalla colorazione FISH con sonde che prendono di mira l’rRNA è dovuto all’rRNA piuttosto che all’rDNA30. Inoltre, RNA FISH consente di vedere l’infezione o la colonizzazione nel contesto dell’intero animale. Questa visualizzazione è facilitata attraverso la co-colorazione dei nuclei ospiti con DAPI e/o l’utilizzo di ceppi di C. elegans marcati con fluorescenza per evidenziare meglio la localizzazione dell’infezione o della colonizzazione all’interno del campione. Ad esempio, la FISH specifica per microsporidia è stata utilizzata per determinare il tropismo tissutale di Nematocida displodere utilizzando un pannello di ceppi di C. elegans con espressione di GFP in diversi tessuti20. Inoltre, questo protocollo è suscettibile di modifiche che consentono ai ricercatori di determinare le condizioni ideali adatte alle loro esigenze specifiche (ad esempio, regolando il periodo di fissazione, aumentando la temperatura di ibridazione).
Un passo fondamentale nel protocollo FISH è la fissazione dei campioni. Il periodo di incubazione successivo all’aggiunta del fissativo è necessario per consentire all’agente di permeabilizzare il campione. Tempi di incubazione più lunghi non sono ideali per campioni contenenti proteine fluorescenti transgeniche a causa della degradazione delle proteine da parte del PFA nel tempo. Per i campioni contenenti GFP, è imperativo determinare il tempo di fissazione ottimale per consentire la permeabilizzazione, pur mantenendo il segnale GFP.
FISH può essere usato per colorare batteri, virus o microsporidi in C. elegans. Tuttavia, il miglior tipo di agente fissativo utilizzato per la FISH dipende dal campione e dai requisiti a valle. Questo protocollo presenta una soluzione PFA come agente fissativo primario per colorare batteri e virus. Tuttavia, la PFA non è sufficiente per la visualizzazione delle spore microsporidi in quanto non può penetrare la parete delle spore. Per la visualizzazione delle spore, dovrebbe essere usato invece l’acetone. Tuttavia, la fissazione del PFA è efficiente per l’etichettatura FISH di altre fasi di vita dei microsporidi, inclusi sporoplasmi, meronti e sporonti. Altre importanti differenze si osservano tra la fissazione dell’acetone e la fissazione del PFA; L’acetone è più conveniente perché i campioni possono essere conservati rapidamente nel congelatore dopo l’aggiunta, senza la necessità di lavarli. Tuttavia, l’acetone uccide rapidamente qualsiasi GFP esistente in un ospite transgenico. Il PFA è il fissativo preferito se è importante preservare alcune strutture fisiologiche nell’ospite, poiché gli animali fissati con acetone sembrano essere più degradati, rendendo più difficile l’identificazione di alcuni tessuti. Poiché i campioni sono fissi, questo protocollo FISH non consente l’imaging dal vivo delle interazioni ospite-microbo in vivo. Tuttavia, un corso temporale di infezione da inseguimento del polso seguito dalla colorazione FISH dei campioni in vari punti temporali può consentire di vedere alcune dinamiche di infezione microbica 19,20,31.
Un altro passaggio critico in tutto il protocollo è il lavaggio accurato dei campioni prima e dopo l’ibridazione. Prima dell’ibridazione, quando si raccolgono i vermi nei tubi di microfuge, i batteri in eccesso o altri microbi dalle piastre NGM possono essere trasportati con il campione di vermi. Tre lavaggi con PBS-T sono standard; tuttavia, possono essere necessari più lavaggi per eliminare sufficientemente i microrganismi esterni, specialmente quando si utilizza C. elegans fortemente contaminata e isolata in natura. Quando si visualizzano i campioni montati dopo FISH, potrebbe esserci qualche sonda FISH residua che produce grandi quantità di segnale sullo sfondo del campione. La temperatura di lavaggio e il numero di lavaggi sono importanti per rimuovere la sonda in eccesso e non specificamente legata. Per ridurre la fluorescenza di fondo, è possibile eseguire due o tre lavaggi con 1 mL di WB ogni 30 min, invece di un lavaggio con 1 mL di WB per un’ora. Diverse sonde FISH possono richiedere temperature di lavaggio diverse. Tipicamente, la temperatura di lavaggio è di 2 °C superiore alla temperatura di ibridazione, ma può essere aumentata se c’è troppa fluorescenza di fondo (rumore elevato).
Il protocollo FISH utilizza sonde fluorescenti progettate per colpire l’RNA microbico specie-specifico, ma le sonde FISH possono essere progettate per altre trascrizioni ad alta copia. Altre sonde FISH possono avere temperature di fusione diverse, quindi potrebbe essere necessario eseguire fasi di incubazione a una temperatura superiore o inferiore a quella descritta. La colorazione FISH può identificare la distribuzione spaziale della colonizzazione microbica o dell’infezione all’interno dell’ospite, consentendo la caratterizzazione delle interazioni ospite-microbo e microbo-microbo. Una limitazione è che solo pochi fluorofori convenzionali possono essere utilizzati contemporaneamente, il che riduce il numero di diversi microrganismi che possono essere rilevati contemporaneamente tramite FISH. Ciò limita il suo uso per studi complessi sul microbioma in C. elegans. Tuttavia, la FISH mirata all’rRNA multicolore utilizza sonde marcate con fluorofori non canonici che possono aumentare il numero di etichette di gruppi microbici distinti15. Un’altra limitazione è che è difficile distinguere tra specie strettamente correlate, in particolare batteri, che hanno sequenze SSU molto simili. Tuttavia, l’estrema divergenza di sequenza tra le specie di microsporidi aiuta a facilitare la loro differenziazione con questo protocollo (Figura 3)32,33.
Nel complesso, questo protocollo FISH descrive una tecnica per rilevare microrganismi all’interno di C. elegans. Consente ai ricercatori di utilizzare un sistema modello trasparente e geneticamente trattabile per rilevare e quantificare la colonizzazione e l’infezione nel contesto di un animale intatto, nonché identificare il comportamento microbico o la morfologia unici all’interno dell’ospite. Una versione preprint di questo manoscritto è stata pubblicata durante la revisione34.
The authors have nothing to disclose.
Grazie alla dottoressa Marie-Anne Félix per averci fornito ceppi di nematodi selvatici. Questo lavoro è stato supportato da NSF sotto CAREER Grant 2143718 e California State University sotto un CSUPERB New Investigator Award a RJL, NIH sotto R01 AG052622 e R01 GM114139 a ERT, e da un American Heart Association Fellowship a VL.
10% SDS | Invitrogen | AM9822 | |
Acetone | Fisher Scientific | A-11-1 | |
Antifade mounting serum with DAPI (Vectashield) | Vectalab | NC9524612 | |
EDTA | Fisher Scientific | S311-500 | |
FISH probes (see Table 1) | LGC Biosearch Technologies | FISH probes were commercially purchased via custom oligonucleotide synthesis | |
KCl | Fisher Scientific | P217 | |
KH2PO4 | Fisher Scientific | P-286 | |
Na2HPO4 | Fisher Scientific | S375-500 | |
NaCl | Fisher Scientific | S-671 | |
NH4Cl | Fisher Scientific | A-661 | |
Paraformaldehyde | Electron Microscopy Science | 50-980-487 | CAUTION: PFA is a carcinogen. Handle appropriately |
Thermal mixer | Eppendorf | 5384000020 | |
Tris base | Fisher Scientific | BP152 | |
Triton X-100 | Fisher Scientific | BP-151 | |
Tween-20 | Fisher Scientific | BP337-500 |