Het protocol beschrijft een SARS-CoV-2 diagnostische methode die open-source automatisering gebruikt om RT-qPCR moleculaire testen van speekselmonsters uit te voeren. Deze schaalbare aanpak kan worden toegepast op klinisch toezicht op de volksgezondheid en om de capaciteit van kleinere universitaire laboratoria te vergroten.
De opkomst van de recente SARS-CoV-2 wereldwijde gezondheidscrisis bracht belangrijke uitdagingen voor epidemiologisch onderzoek en klinische testen met zich mee. Gekenmerkt door een hoge overdrachtsgraad en lage mortaliteit, vereiste de COVID-19-pandemie nauwkeurige en efficiënte diagnostische tests, vooral in gesloten populaties zoals residentiële universiteiten. De initiële beschikbaarheid van nucleïnezuurtests, zoals nasofaryngeale swabs, was beperkt vanwege de druk in de toeleveringsketen die ook de rapportage van testresultaten vertraagde. Speeksel-gebaseerde reverse transcriptase kwantitatieve polymerase kettingreactie (RT-qPCR) testen is gebleken vergelijkbaar te zijn in gevoeligheid en specificiteit met andere testmethoden, en speekselverzameling is minder fysiek invasief voor deelnemers. Daarom ontwikkelden we een multiplex RT-qPCR diagnostische test voor populatiesurveillance van Clemson University en de omliggende gemeenschap. De test maakte gebruik van open-source vloeistofbehandelingsrobots en thermocyclers in plaats van complexe klinische automatiseringssystemen om de workflow en systeemflexibiliteit te optimaliseren. Automatisering van speekselgebaseerde RT-qPCR maakt snelle en nauwkeurige detectie van een breed scala aan virale RNA-concentraties mogelijk voor zowel grootschalige als kleinschalige testvereisten. De gemiddelde doorlooptijd voor het geautomatiseerde systeem was < 9 uur voor 95% van de monsters en < 24 uur voor 99% van de monsters. De kosten voor een enkele test waren $ 2,80 toen alle reagentia in bulkhoeveelheden werden gekocht.
Ernstig acuut respiratoir syndroom-geassocieerd coronavirus-2 (SARS-CoV-2), een nieuw coronavirus, dook eind 2019 op en verspreidde zich snel over de wereldbevolking1. De SARS-CoV-2-infectie veroorzaakt coronavirusziekte 2019 (COVID-19), een zeer besmettelijke ziekte met mogelijk ernstige ademhalings- en ontstekingsverschijnselen. Hoge overdraagbaarheid in combinatie met een lage mortaliteit gaven aan dat het virus zich snel door populaties zou verspreiden en meer diagnostische tests zou vereisen2,3. Aanbevelingen op het gebied van de volksgezondheid moedigden grootschalige bevolkingsscreening aan om gevallen te isoleren en vervolgens de transmissiesnelheden te verlagen4,5,6. Bovendien toonden modellen van populatiesurveillance aan dat het verhogen van de testfrequentie en het verkorten van de rapportagetijd een groter effect hadden op het verminderen van de transmissie dan het verhogen van de testgevoeligheid7. Dit komt waarschijnlijk omdat geïnfecteerde personen eerder in quarantaine kunnen worden geplaatst, waardoor infectieketens worden verbroken.
De oorspronkelijke nucleïnezuurversterkingstest (NAAT) standaard was nasopharyngeale (NP) swabs verwerkt door RT-qPCR8. Complicaties doen zich echter voor bij deze vorm van testen voor zeer grote populaties, zoals verhoogde relatieve kosten en verhoogde druk in de toeleveringsketen9,10. Bovendien zijn zowel het verzamelen van monsters als de verwerking van veelgebruikte NAAT-methoden (waaronder NP-swabs, orofaryngeale swabs, mid-turbinate swabs en neusuitstrijkjes) afhankelijk van gespecialiseerde apparatuur, reagentia en medisch personeel9,10.
Een adequate vervanging voor NP swab RT-qPCR-testen is speeksel-gebaseerde testen, wat een nauwkeurig diagnostisch hulpmiddel is voor SARS-CoV-2 detectie11,12,13,14. Het direct uitvoeren van RT-qPCR op speekselmonsters levert een vergelijkbare gevoeligheid en specificiteit op als NP swabs15. Een groot voordeel van speekseltesten ten opzichte van NP-swabtesten is dat het zelfverzameling van monsters mogelijk maakt16. Dit minimaliseert de behoefte aan medisch personeel en maximaliseert het gemak van monsterverzameling voor patiënten door minder invasief te zijn dan NP-swabs. Bovendien, aangezien speekselmonsters geen buffers nodig hebben om het monster uit een wattenstaafje te verwijderen (zoals in het geval van NP-monsters), kunnen speekselgebaseerde tests direct gebruik maken van op warmte gebaseerde ribonucleïnezuur (RNA) -extractie, wat de testkosten verlaagt door de noodzaak van extra buffers, transportmedia en / of RNA-extractiereagentia te verwijderen14,17.
Het Clemson University Research and Education in Disease Diagnostics and Intervention (REDDI) Lab is opgericht om tegemoet te komen aan de behoeften van de universiteit aan COVID-19-testen en -surveillance. In gesloten populaties, waaronder universiteiten, leverden frequente surveillancetests in combinatie met sociale afstand de meest gunstige resultaten op in epidemiologische modellen van ziekteprevalentie18. De geconsolideerde CDC 2019-nCOV RT-qPCR19- en SalivaDirect14-protocollen werden aangepast en automatisering werd gebruikt in de klinische workflow om de kosten te verlagen en de doorlooptijd te verbeteren. Eerdere groepen hadden open-source vloeistofbehandelingsrobots gebruikt voor SARS-CoV-2 RNA-extractiestappen20,21, maar we hebben het gebruik van de robots gemaximaliseerd om testplaten voor te bereiden en monsters te laden22. Hier laten we zien dat het aangepaste protocol en het gebruik van open-source vloeistofbehandelingssystemen (figuur 1) snelle en nauwkeurige op speeksel gebaseerde RT-qPCR mogelijk maakt en een effectieve strategie is voor grootschalige bewaking van de volksgezondheid.
De in het protocol beschreven test werd beoordeeld door een onafhankelijke validatiestudie. Het bleek dat de test 98,9% specificiteit (1,1% vals positief) en 90,0% sensitiviteit (10,0% vals negatief) had wanneer geëvalueerd tegen gepaarde nasofaryngeale swabs die tegelijkertijd werden genomen (n = 837; 817 negatieven, 20 positief). Belangrijk is dat drie deelnemers die positief testten met TigerSaliva en negatief met een nasofaryngeale swab 48 h later opnieuw werden getest met swabs en positieve resultaten terugkregen, wat aangeeft dat TigerSaliva mogelijk SARS-CoV-2-infecties eerder in de loop van de ziekte kan detecteren.
We simuleerden positieve speekselmonsters door virusvrij speeksel (zowel warmtebehandeld als niet-warmtebehandeld) te spieken met bekende concentraties SARS-CoV-2 synthetisch RNA en voerden een 10-voudige verdunning uit om de Ct-limiet in speeksel te bepalen. Het N1-gen was niet detecteerbaar onder de 10.000 genkopieën (ongeveer Ct = 28) in gesimuleerde positieve monsters. We vermoeden dat dit te wijten is aan RNase-degradatie of andere verstorende factoren. De interactie van speeksel-RNasen met naakt synthetisch RNA verschilt echter waarschijnlijk van de interactie met virale deeltjes, zelfs nadat ze door hitte zijn gedenatureerd. Positieve speekselmonsters zijn geïdentificeerd met Ct >30 en externe laboratoria hebben SARS-CoV-2 genetische sequentiegegevens van deze monsters verkregen. We speculeren dat de virale eiwitten bescherming bieden tegen RNA-afbraak in speekselmonsters van patiënten.
De meest kritieke stap in het protocol is de implementatie van automatisering voor de bereiding van hoofdmengsels en de verwerking van speekselmonsters (respectievelijk secties 4 en 7). Dit zorgt voor overlappende taakprocessen, wat de doorlooptijd drastisch verkort. Een andere cruciale stap is de interpretatie van klinische resultaten (rubrieken 11 en 12). Het vaststellen van tussenliggende resultaatcategorieën (Rerun en N1 Rerun) minimaliseerde ook het optreden van niet-overtuigende testresultaten.
We toonden aan dat de variatie tussen handmatige en geautomatiseerde methoden voor het laden van speekselmonsters verwaarloosbaar is (figuur 5A) en dat automatisering de reproduceerbaarheid van SARS-CoV-2-detectie kan verbeteren (figuur 5B). Automatisering moet de voorkeur krijgen om testen te vergemakkelijken bij het ontwerpen en uitbreiden van klinische laboratoria25. De laboratoriumworkflow wordt verbeterd door de implementatie van robot-geautomatiseerde taken26. Open-source mogelijkheden van de vloeistofbehandelingsrobots maken de implementatie van aangepaste scripts voor protocolontwerp mogelijk. Dit maakt vloeistofbehandelingsrobots een goedkoop en zeer aanpasbaar systeem in vergelijking met traditionele klinische automatiseringsmethoden. Het is ook een ideale strategie voor het uitvoeren van zeer repetitieve laboratoriumtaken. De hoge mate van aanpasbaarheid van het systeem vertaalt zich in de vrijheid om labware (bijv. Verzamelbuizen, pipetpunten of 384-well platen) te wijzigen in geval van tekorten. Daarom is automatisering met behulp van vloeistofbehandelingsrobots haalbaar voor zowel grootschalige als kleinschalige bewaking en onderzoek.
Een groot voordeel van deze teststrategie is een veel kortere doorlooptijd ten opzichte van andere klinische laboratoria. Het gebruik van geautomatiseerde vloeistofbehandelingsrobots speelt een sleutelrol bij het verkorten van de doorlooptijd, maar gelijktijdig gebruik van robots en thermocyclers is ook van groot belang bij het maximaliseren van de testefficiëntie. Eén robot en thermocycler moeten als een paar worden gebruikt, waarbij beide machines tegelijkertijd worden gebruikt voor ononderbroken monsterbelasting en monsterresultaatanalyse. Zodra een gestage stroom van toegewezen monsters is vastgesteld, kunnen alle machineparen tegelijkertijd worden bediend. Constant gelijktijdig gebruik van robots en thermocyclers verhoogt de testcapaciteit en efficiëntie drastisch, wat cruciaal is om het hoge testvolume op te vangen.
In tegenstelling tot andere gevestigde SARS-CoV-2 RT-qPCR-protocollen, hebben we een touchdown-stap opgenomen in het thermocycler-protocol om het gloeien van de sonde en primersets naar de doelgenen27 te verbeteren, waardoor het risico op mislukte amplificatie wordt verminderd. De resultaten toonden aan dat de touchdown de detectie van positieve monsters verbeterde zonder het verlies van specifieke primerbinding te riskeren (tabel 4). We hebben vastgesteld dat een breed scala aan zowel SARS-CoV-2 RNA-kopieën (figuur 4A) als Hs_RPP30 DNA-kopieën (figuur 4B) tegelijkertijd kan worden gedetecteerd door de RT-qPCR-test.
Een beperking van vloeistofbehandelingsrobots is de mogelijkheid van kruisbesmetting door positieve monsters tijdens speekseloverdracht. Speeksel is een visco-elastische vloeistof28 en kan over aangrenzende putten rijgen nadat het uit de pipetpunt is afgegeven. Bovendien kan de heterogeniteit van speeksel29 leiden tot een ongelijke verdeling van virale deeltjes over het monster. Dit verhoogt de kans op zowel valse positieven als negatieven, waardoor de aanduiding van N1 Rerun- en Rerun-monsters noodzakelijk is. 14,1% van de monsters die aanvankelijk waren aangewezen als N1 Rerun, verdween echter als positief voor SARS-CoV-2 en had meer dan 30 keer meer kans dan Rerun-monsters om na hertest als positief te verdwijnen. Bijgevolg zorgde het onderscheiden van Rerun van N1 Rerun (figuur 3) voor een nauwkeurigere scheiding van potentieel positieve monsters, waardoor de gevoeligheid en specificiteit van onze diagnostische test werden verhoogd. Andere resulterende parameters voor diagnostisch speekselonderzoek maakten dit onderscheid niet12,14,24,30,31.
Speekselmonsters kunnen moeilijk te pipetteren zijn vanwege heterogeniteit en viscositeit32. Warmtebehandeling denatureert eiwitten in de speekselbiomatrix adequaat, waardoor de viscositeit wordt verminderd en de behoefte aan RNA-extractiereagentia9, die schaars waren tijdens de vroege stadia van de pandemie10, wordt geëlimineerd. Uitgebreide warmtebehandeling inactiveert ook aanwezige virussen33, wat laboratoriumverwerking bij lagere bioveiligheidsniveaus mogelijk maakt. Bijgevolg werd een op warmte gebaseerde RNA-extractie (beschreven in paragraaf 5.4) geïmplementeerd om de viscositeit te verlagen door eiwitdenaturatie (figuur 6). Op basis van de resultaten stellen we dat warmtebehandeling naast het denatureren van de eiwitbiomatrix ook speekselmonsters kan homogeniseren. Andere groepen combineerden warmtebehandeling en proteïnase K-behandeling om de homogeniteit te vergroten9,14,34. We hebben ervoor gekozen om deze stap niet te implementeren, omdat het virion-eiwitten kan denatureren met een snelheid die viraal RNA blootstelt aan warmtedegradatie35. Bovendien kan monsterverdunning met proteïnase K positieve monsters maskeren die minder virale deeltjes bevatten, waardoor de gevoeligheid afneemt. Bovendien werden de testresultaten vergeleken met een in de handel verkrijgbare speekselgebaseerde SARS-CoV-2-test (Logix Smart COVID-19) die magnetische kralen-RNA-extractie gebruikt (tabel 5). Het bleek dat de huidige test beter geschikt was voor het detecteren van zwakke positieve monsters in vergelijking met de in de handel verkrijgbare test.
Het is moeilijk om het aantal viruskopieën in speeksel te kwantificeren met alleen RT-qPCR, omdat qPCR semi-kwantitatief is. Er is inherente variatie tussen Ct-waarden die voortkomt uit technische beperkingen. Het aantal genkopieën kan worden bepaald aan de hand van Ct-waarden (figuur 4) en is ongeveer gelijk aan het aantal virale kopieën. Een mogelijke oplossing om het virale kopienummer in speekselmonsters te bepalen is ddPCR, dat zorgt voor een harde kwantificering van genkopieën in de reactie. Wij zijn echter van mening dat het voldoende is om kwalitatieve resultaten te leveren aan clinici en dat de relatieve virale inhoud kan worden vergeleken tussen monsters die met onze methoden worden verwerkt.
Ondanks enkele beperkingen die zich voordoen bij het gebruik van speeksel, blijkt de SARS-CoV-2-test door op speeksel gebaseerde RT-qPCR een effectieve methode te zijn voor snelle en betrouwbare virale RNA-detectie op elke testschaal. Dit geldt vooral in combinatie met het gebruik van open-source vloeistofbehandelingssystemen. Deze testbenadering kan worden aangepast om andere nucleïnezuursequenties te detecteren die relevant zijn voor diagnostiek, zoals ziekteverwekkers, ziektemarkers of andere virussen. Dit maakt de test toepasbaar voor zowel klinische als onderzoeksdiagnostische inspanningen.
The authors have nothing to disclose.
De auteurs bedanken Clemson’s administratie, medisch personeel en klinische laboratoriummedewerkers in het REDDI Lab die hebben geholpen bij het implementeren en beheren van SARS-CoV-2-tests. We bedanken Dr. Phillip Buckhaults en Dr. Carolyn Bannister van de Universiteit van South Carolina voor het eerste projectadvies en de contacten met de industrie voor de aanschaf van apparatuur. We bedanken veel studenten, professoren en medewerkers voor hun hulp bij het verzamelen van monsters. Bedankt aan Creative Inquiry-studenten voor het verzamelen van standaardcurvegegevens. Financiering voor deze studie werd ontvangen van de National Institutes of Health-subsidie P20GM121342 (toegekend aan DD en LGP), Clemson Athletic Department, Clemson University’s Vice President for Research en de South Carolina Governor & Joint Bond Review Committee.
100% EtOH | Fisher scientific | 22-032-601 | |
20 uL Filtered Pipette Tips | Opentrons | 20uL tips | |
2mL Microcentrifuge Tubes | Fisher Scientific | 14-666-313 | Alternate product may be used |
Armadillo PCR Plate, 384-well, clear, white wells | Thermo Scientific | AB3384 | Alternate product may be used |
Celltreat 2mL 96 Deep Well Plates | Fisher Scientific | 50-828-743 | For mastermix preparation |
Clear PCR Sealing Sheets | Thermo Scientific | AB0558 | Alternate product may be used |
DPEC Treated Water | Ambion (Thermo Scientific) | AM9916 | |
Flip Cap 50 mL Conical Tubes | VWR | 75845-210 | For sample collection |
Foil PCR Sealing Sheets | Thermo Scientific | AB0626 | For storage of mastermix plates, Alternate product may be used |
HS_RPP30 Synthetic DNA | Integrated DNA Technologies | 299788131 | P1 positive control |
Luna Buffer Probe One-Step Reaction | New England Biolabs | M3006B | |
Luna WarmStart RT Enzyme Mix | New England Biolabs | M3002B | |
nCOV_N1 Forward Primer, 100 nmol | Integrated DNA Technologies | 10006830 | |
nCOV_N1 Probe Aliquot, 50 nmol | Integrated DNA Technologies | 10006832 | Probe can be synthesized by other vendors with SYBR or FAM fluophores |
nCOV_N1 Reverse Primer, 100 nmol | Integrated DNA Technologies | 10006831 | |
Opentron HEPA Filter Module | Opentrons | N/A | Not required, but useful to reduce contamination |
Opentron Multichannel Attachment, P20 | Opentrons | 999-00005 | For mastermix preparation |
Opentron OT-2 Liquid Handling Robot | Opentrons | OT-2 | |
Opentron Pipette Attachment, P20 | Opentrons | 999-0000215 | For sample loading |
Oven | Memmert | UF450 PLUS 208V-3PH | |
PCR Tubes (rnase, dnase free) | Fisher Scientific | 14-230-225 | For aliquots of positive and neg controls |
PolarSafe Aluminum Cooling Block, 15-Well (1.5/2.0 mL Tubes) | VWR | 10808-952 | |
PolarSaf Aluminum Cooling Block, 24-Well (0.5mL tubes) | VWR | 10808-956 | |
RNAse P (ATTO 647) Probe, 50 nmol | Integrated DNA Technologies | 10007062 | Probe can be synthesized by other vendors with Cy5 fluorophore |
RNAse P Forward Primer, 100nmol | Integrated DNA Technologies | 10006836 | |
RNAse P Reverse Primer, 100 nmol | Integrated DNA Technologies | 10006837 | |
Sars-CoV-2 Synthetic RNA Control 2 | Twist Biosciences | 102024 / 103907 / 103909 | N1 Positive Control |
Scanners | Code | CR1500 | Only required when scaling up |
Small HEPA Filtered Hood | Erlab | Captair Bio 321 | For mastermix preparation |
Thermocycler CFX384 Touch | Biorad | CFX384 Touch | Alternate models can be used, e.g. CFX384 Opus |
X-acto Knife Set | Staples | N/A | To cut foil for keeping control wells covered |