Aquí, presentamos un protocolo para preparar y montar embriones de Caenorhabditis elegans , registrar el desarrollo bajo un microscopio 4D y rastrear el linaje celular.
La microscopía 4D es una herramienta invaluable para desentrañar el proceso de desarrollo embrionario en diferentes animales. En las últimas décadas, Caenorhabditis elegans se ha convertido en uno de los mejores modelos para estudiar el desarrollo. Desde un punto de vista óptico, su tamaño y cuerpo transparente hacen de este nematodo un espécimen ideal para microscopía DIC (Differential Interference Contrast o Nomarski). Este artículo ilustra un protocolo para cultivar nematodos de C. elegans , preparar y montar sus embriones, realizar microscopía 4D y rastreo de linaje celular. El método se basa en registros de lapso de tiempo multifocales de imágenes de Nomarski y análisis con software específico. Esta técnica revela la dinámica del desarrollo embrionario a nivel celular. Cualquier defecto embrionario en los mutantes, como problemas en la orientación del huso, la migración celular, la apoptosis o la especificación del destino celular, se puede detectar y puntuar de manera eficiente. Prácticamente todas las células del embrión pueden ser seguidas hasta el momento en que el embrión comienza a moverse. Rastrear el linaje celular completo de un embrión de C. elegans mediante microscopía 4D DIC es laborioso, pero el uso de software específico facilita enormemente esta tarea. Además, esta técnica es fácil de implementar en el laboratorio. La microscopía 4D es una herramienta versátil y abre la posibilidad de realizar un análisis sin igual del desarrollo embrionario.
La microscopía 4D es un sistema multifocal de registro de lapso de tiempo que permite a los investigadores registrar y cuantificar la dinámica celular de una muestra biológica tanto espacialmente como a lo largo del tiempo. Los cultivos celulares, levaduras o tejidos vivos pueden ser sometidos a análisis 4D pero esta técnica es especialmente adecuada para analizar el desarrollo de embriones vivos. La resolución de este análisis alcanza el nivel de cada célula del embrión. Cada división celular puede ser detectada, y los movimientos celulares pueden ser rastreados a lo largo del tiempo. Los destinos celulares se evalúan de acuerdo con la posición y la forma que adquieren las células. El uso de la óptica Nomarski mejora el contraste de muestras transparentes no teñidas utilizando haces de luz polarizados ortogonalmente que interfieren en el plano focal. Las imágenes resultantes aparecen tridimensionales, iluminadas en un lado.
Se han desarrollado otros métodos basados en el uso de microscopía confocal y animales transgénicos GFP para la detección automática de núcleos y generación de linajes celulares 1,2. La ventaja de esos sistemas es obvia: el software anula en gran medida la necesidad de marcar manualmente cada núcleo durante un período de tiempo (aunque se requiere cierta supervisión manual durante las últimas etapas). Sin embargo, los procesos celulares que implican cambios en la forma celular o la dinámica de la membrana, como los que ocurren durante la diferenciación celular, la migración, la apoptosis o el envolvimiento de cadáveres, permanecen ocultos como un fondo negro en las imágenes de núcleos marcados con fluorescentes.
En contraste, la microscopía 4D Nomarski (también llamada microscopía DIC, microscopía de contraste de interferencia diferencial) muestra cambios en la forma de los núcleos y las células que ocurren durante el desarrollo de animales de tipo salvaje o mutantes. Esto permite el rastreo del linaje celular utilizando microscopios estándar, empleando solo luz transmitida. No hay necesidad general de utilizar animales transgénicos, excepto para mostrar patrones de expresión específicos, en cuyo caso se pueden intercalar las exploraciones fluorescentes. Por lo tanto, este podría ser el enfoque óptimo para muchos laboratorios que trabajan en procesos celulares dinámicos como la embriogénesis o la apoptosis que se pueden destacar bajo la microscopía DIC 3,4,5,6,7.
Varios programas flexibles y fáciles de usar están disponibles para capturar imágenes microscópicas y reconstruir linajes celulares, modelos 3D, rutas de migración celular, etc. en la muestra grabada. En un experimento estándar, las imágenes se adquieren en una serie de planos focales, a una distancia constante, cuyo número depende del grosor de la muestra. La resolución temporal del análisis se puede optimizar aumentando la frecuencia de escaneo. Prácticamente no hay límite para la duración de la grabación que no sea la capacidad de almacenamiento de la computadora. Por ejemplo, para un análisis de desarrollo embrionario de C. elegans , adquirimos rutinariamente imágenes en 30 planos focales (1 micrón-paso cada uno), cada 30 segundos durante 12 horas.
Estos sistemas se han aplicado al análisis de varios embriones animales como Caenorhabditis elegans 8,9,10, Drosophila melanogaster11, otros embriones de nematodos12,13, tardígrados14,15 e incluso embriones tempranos de ratón16. El único requisito es tener un embrión transparente capaz de desarrollarse en la preparación del portaobjetos bajo el microscopio.
En resumen, la microscopía 4D basada en DIC es especialmente útil para 1) analizar el desarrollo embrionario de animales pequeños y transparentes: rastrear linaje celular, rutas de migración celular, generar modelos 3D, etc;; 2) definir patrones de expresión génica; 3) estudiar la dinámica del cultivo celular, desde la levadura hasta las células humanas; 4) analizar la dinámica tisular o fragmentos embrionarios; 5) cuantificar la cinética de muerte celular y el envolvimiento de cadáveres; y 6) realizar análisis comparativos de filogenia basados en las características del desarrollo embrionario. Si hay interés en alguno de estos temas (o similares), se puede utilizar la microscopía 4D.
Uno de los principales desafíos en la biología moderna es comprender el desarrollo de organismos multicelulares. C. elegans se ha convertido en uno de los modelos más adecuados para estudiar la coordinación fina entre la proliferación celular y la diferenciación celular en el embrión en desarrollo. Desde un punto de vista óptico, su cuerpo transparente y su pequeño tamaño hacen de este nematodo un espécimen ideal para la microscopía DIC. Otros organismos con características similares también han sido sometidos a análisis de microscopía 4D 11,12,13,14,15,16.
Para esos estudios de desarrollo, la inactivación de genes por genética directa o inversa proporciona una pista de su participación en la embriogénesis. Una vez que se ha demostrado que un gen desempeña un papel en el desarrollo, el siguiente paso es definir su papel exacto en el establecimiento del plan corporal correcto. La inmunotinción es el enfoque seleccionado para la mayoría de los modelos. Esta técnica dilucida problemas en la diferenciación celular o expresión de marcadores específicos. Sin embargo, una limitación importante de este enfoque es que solo proporciona una vista estática de la expresión de uno o más marcadores en un punto fijo en el desarrollo. Una visión dinámica de estos marcadores a lo largo del desarrollo solo se puede obtener tiñendo diferentes embriones en diferentes puntos temporales. Además, la reconstrucción del linaje celular no es posible en tales muestras fijas.
La microscopía 4D es un enfoque complementario para estudiar el desarrollo embrionario. Esta técnica revela la dinámica de desarrollo a una resolución a nivel celular. Cualquier defecto en el embrión, como problemas en la orientación del huso, migración celular, apoptosis, especificación del destino celular, etc., aparecerá en una película 4D que puede ser visualizada hacia adelante y hacia atrás, cuantificada y calificada por el investigador. Usando esta técnica, prácticamente todas y cada una de las células del embrión pueden ser seguidas hasta el momento en que el embrión comienza a moverse. Los embriones sometidos a microscopía 4D con solo luz visible y óptica Nomarski no incurren en fotodaño. Las exploraciones fluorescentes también se pueden intercalar dentro de la grabación para detectar cuándo y dónde se expresa un gen. Los embriones que sufren fotodaño significativo se identifican por la extensión del ciclo celular que causa una fuerte irradiación UV en comparación con un embrión estándar de linaje WT. En ese caso, el fotodaño se puede reducir reduciendo la intensidad de la lámpara UV y aumentando la sensibilidad de la cámara o el tiempo de exposición. Las características morfológicas y los marcadores moleculares pueden ayudar a aclarar el desarrollo embrionario de cualquier mutante.
La configuración de un sistema de microscopía 4D es fácil de implementar en el laboratorio y, después de un poco de práctica, permite un análisis inigualable de la dinámica celular y el rastreo de linaje de cultivos celulares y muestras transparentes vivas a un nivel de resolución de todas y cada una de las células en el campo del microscopio. El rastreo del linaje celular en imágenes DIC todavía se procesa a mano. Lleva mucho tiempo y, aunque el software detecta errores de linaje, como diferentes ramas de linaje que marcan la misma celda, los errores son posibles. Si bien la detección automática de células marcadas con GFP está bien desarrollada2, el software complementario de rastreo de linaje basado en células no marcadas e imágenes de luz visible aún se encuentra en la etapa inicial y no es realmente útil para un análisis embrionario completo. Sin lugar a dudas, la aplicación de sistemas de reconocimiento de imágenes al campo de la microscopía de luz visible supondrá un gran avance en este campo.
The authors have nothing to disclose.
Los autores desean agradecer el apoyo de la Fundación Rioja Salud (Fondos FEDER) y del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MCIU) (Beca PGC2018-094276-B-I00). Cristina Romero Aranda está financiada por una beca de la AECC (Asociación Española Contra el Cáncer).
Caenorhabditis elegans (N2) | GCG (Caenorhabditis Genetics Center) | N2 | WT C. elegans strain. Can be requested at GCG (Caenorhabditis Genetics Center): https://cgc.umn.edu/ |
Caenorhabditis elegans (VZ454) | GCG (Caenorhabditis Genetics Center) | VZ454 | gsr-1(tm3574) C. elegans mutant strain. Can be requested at GCG (Caenorhabditis Genetics Center): https://cgc.umn.edu/ |
Cell Lineage Tracing software | SIMI | Simi BioCell | This is the software to reconstruct the embryo cell lineage. For a detailed explanation check at: http://www.simi.com/en/products/cell-research/simi-biocell.html |
Microscope camera | Hamamatsu | Orca-R2 | Miscroscope camera for both transmitted and UV light |
Microscope control software | Caenotec | Time to Live | This software controls the microscope to perform the 4D image capture. Can be requested at: Caenotec Prof. Ralf Schnabel Kleine Dorfstr. 9 38312 Börßum, Germany, Ph: ++49 151 11653356 r.schnabel(at)tu-bs.de |
Microscope control software | Micro-manager | Micro-manager | This software controls the microscope to perform the 4D image capture. Can be downloaded at: https://micro-manager.org/ |
Motorized microscope | Leica | Leica DM6000 | Motorized upright microscope to perform 4D microscopy |
Standard equipment in a Molecular Biology lab. | |||
Stereomicroscope | Leica | MZ16FA | Steromicroscope to manipulate nematodes and prepare embryos. |