Nelle cellule eucariotiche, le trascrizioni fatte dalla polimerasi dell’RNA vengono modificate ed elaborate prima di uscire dal nucleo. L’RNA non trasformato è chiamato mRNA precursore o pre-mRNA, per distinguerlo dall’mRNA maturo.
Una volta che circa 20-40 ribonucleotidi sono stati uniti dalla polimerasi dell’RNA, un gruppo di enzimi aggiunge un “cap” (cappuccio, rivestimento) all’estremità 5′ della trascrizione in crescita. In questo processo, un fosfato al 5′ viene sostituito da una guanosina modificata che ha un gruppo metilico collegato ad esso. Questo cap 5′ aiuta la cellula a distinguere l’mRNA da altri tipi di RNA nella cellula e svolge un ruolo nella traduzione successiva.
Durante o poco dopo la trascrizione, un grande complesso chiamato spliceosoma taglia fuori varie parti della trascrizione pre-mRNA, ricongiungendo le sequenze rimanenti. Le sequenze di RNA che rimangono nella trascrizione sono chiamate “esoni” (sequenze espresse) mentre le porzioni rimosse sono chiamate “introni”. È interessante notare che un singolo segmento di RNA può essere un esone in un tipo di cellula e un introne in un altro. Allo stesso modo, una singola cellula può contenere più varianti di una trascrizione genica che è stata alternativamente fusa, consentendo la produzione di più proteine da un singolo gene.
Quando la trascrizione è completata, un enzima aggiunge circa 30-200 nucleotidi adenini alla fine 3′ della molecola pre-mRNA. Questa coda poli-A protegge l’mRNA dalla degradazione del citoplasma. L’mRNA maturo esce quindi dal nucleo per la traduzione.
