气候是指某一特定地区在较长时期内的普遍天气状况。俗话说，“气候是你所期待的。”天气是你所得到的。”气候受地理因素的影响，如纬度、地形和接近水体。
天气和气候是相关的，尽管它们在时间尺度和可预测性方面有所不同。天气是指特定时间和地点的大气状态，而气候则包括更长时间内的“平均”天气状况。在可预测性方面，天气预报仅限于几天，但气候可以在相当长的时期内建模和预测，例如几年甚至几十年。
地球气候系统由几个较小的相互作用的子系统组成。大气是环绕地球的一层气体。水圈由地表上、地表上或地表下的所有水组成。海洋覆盖地球表面的三分之二以上。冰，包括海冰、冰川、冰原和雪，是冰层的组成部分，也是水圈的一部分。岩石圈由地壳组成。最后，生物圈包括地球上的所有生态系统，包括所有生物及其与大气、水圈、冰层和岩石圈的相互作用。这些子系统交换能量、水和动量。驱动所有这些复杂相互作用的能源是来自太阳的辐射。
气候系统由太阳辐射提供能量；然而，太阳辐射甚至不能提供足够的能量使地球保持在冰点以上。对气候有重大影响的地球温度取决于太阳辐射热能的放大。地球表面吸收大约49%的太阳辐射，而20%被大气吸收。这种辐射使地球变暖，进而使地球将能量辐射回太空。因此，行星的最终温度是由能量吸收和损失之间的平衡决定的。
与历史数据揭示的模式相比，地球气候目前正在迅速变化。虽然这些变化太微小，无法在日常生活中引起注意，但这些微小变化的累积可能会对社会产生毁灭性的影响。农业和粮食生产行业特别容易受到气候变化的影响，已经建立了一些模型来预测气候变化的潜在影响。虽然气候变化对粮食生产的影响因作物和地区而异，但有一个模型预测，南亚和南部非洲可能会对一些对庞大的粮食不安全人口很重要的作物产生负面影响。
