Os organismos devem equilibrar a captação de energia com a energia necessária para o crescimento, manutenção e reprodução. Esses compromissos resultam em uma variedade de estratégias de sobrevivência e reprodução, incluindo semelparidade e iteroparidade. As espécies semelparas, como as plantas anuais, têm apenas um episódio reprodutivo nas suas vidas e, consequentemente, têm uma vida útil curta. As espécies de iteróparas, em contraste, têm muitos eventos reprodutivos durante as suas vidas, mas têm relativamente poucos descendentes. Essas duas estratégias não são mutualmente exclusivas, mas representam dois extremos em um continuum de possíveis estratégias reprodutivas.
Durante sua vida, um organismo tem uma quantidade limitada de energia e recursos disponíveis para si e deve alocar a energia para o crescimento, reprodução e manutenção. A energia utilizada para reprodução não pode ser usada para crescimento e vice-versa. Isso cria um compromisso entre fecundidade, crescimento e sobrevivência que se reflete em uma variedade de estratégias reprodutivas. Duas estratégias reprodutivas primárias são a semelparidade e a iteroparidade. No entanto, em vez de serem estritamente semelparos ou iteróparos, muitos organismos estão em algum lugar em um continuum entre as duas estratégias reprodutivas.
Uma espécie verdadeiramente semelpara aloca todos os recursos disponíveis para reprodução em detrimento da vida útil, reproduzindo-se apenas uma vez antes da morte, mas produzindo muitos descendentes. Organismos semelparos incluem plantas anuais, que completam os seus ciclos de vida inteiros em apenas uma estação.
Por outro lado, as espécies de iteróparas têm múltiplos eventos reprodutivos ao longo das suas vidas. Esses organismos geralmente produzem menos descendentes por episódio reprodutivo, mas fornecem maior cuidado a cada descendente. As espécies de iteróparas incluem aves; quase todos os mamíferos; plantas mais perenes, répteis, peixes e moluscos; e vários insetos.
