生物体必须平衡能量摄入与生长、维持和繁殖所需的能量。这些权衡导致多种生存和繁殖策略，包括半对偶性和迭代性。同一年生植物一样，半卵生物种一生中只有一次生殖，因此寿命较短。相反，双子代物种在其一生中有许多繁殖事件，但后代相对较少。这两种战略并不是相互排斥的，而是在一系列可能的生殖战略上的两个极端。
在生命周期中，生物体所能利用的能量和资源是有限的，必须将能量分配给生长、繁殖和维持。用于繁殖的能量不能用于生长，反之亦然。这在繁殖力、生长力和生存力之间创造了一种权衡，这反映在各种生殖策略上。两种主要的生殖策略是相似性和互异性。然而，许多有机体并不是严格意义上的同质或同质，而是位于两种生殖策略之间的某个连续统中。
一个真正的近亲物种以牺牲生命为代价，分配所有可利用的资源进行繁殖，生前只繁殖一次，但会产生许多后代。一般生物包括一年生植物，它们在一个季节内完成整个生命周期。
另一方面，异卵生殖物种在其一生中有多种繁殖活动。这些有机体通常在每一个繁殖期产生较少的后代，但为每一个后代提供更多的照顾。其种类包括鸟类；几乎所有哺乳动物；大多数多年生植物、爬行动物、鱼类和软体动物；以及一些昆虫。
