当免疫系统触发针对良性外来结构的反应时，我们谈到过敏，如食物，花粉或宠物皮屑。这些诱导剂被称为过敏原。如果过敏个体的免疫系统针对特定的过敏原进行引发，则在每次后续的过敏原遭遇过程中都会引发过敏症状。症状可能是轻微的，如花粉症，可能很严重，如可能致命的过敏性休克。“
免疫系统对于抵御有机体、细菌、病毒、真菌、毒素和寄生虫至关重要。然而，在一种超敏反应中，它可能由无害物质引发，引起不愉快或潜在的危及生命的过度反应，称为过敏症。建立过敏的第一步是致敏。例如，当呼吸通道中的免疫细胞第一次吸收花粉并将变应原降解成碎片时，个体对豚草花粉过敏。这些免疫细胞被称为抗原递呈细胞（APCs），因为它们的表面显示出降解的过敏原片段。APCs的例子有树突状细胞、巨噬细胞和B细胞。
随后，APCs激活遇到的2型辅助性T细胞 ( Th2 )。活化的 Th2 然后释放化学信号（如细胞因子），使B细胞分化为产生抗体的浆细胞。血浆细胞，反过来，产生免疫球蛋白E（IgE），一类抗体。
IgE一旦形成，就与肥大细胞表面结合。肥大细胞特别普遍存在于分离生物体内外的组织中，如皮肤、肺粘膜、消化道、口腔和鼻子。IgE与肥大细胞的结合最终导致致敏。
下次身体遇到豚草花粉时，IgE会刺激肥大细胞产生炎性化学物质，如组胺、白三烯和细胞因子。这些化学物质产生典型的花粉热过敏症状：打喷嚏、流鼻涕和鼻道炎症。过敏原暴露也会导致肥大细胞和 Th2 释放化学信号， 吸收和激活其它炎症诱导免疫细胞，如嗜酸性粒细胞和嗜碱性粒细胞，进一步放大症状。
在敏化过程中对豚草花粉产生的IgE是豚草特有的。这意味着，当它们遇到豚草花粉时，这些IgE将触发免疫反应（即过敏反应）。在某些情况下，豚草花粉特异性IgE也可能引发对其他过敏原的过敏反应。这个过程叫做交叉反应。
虽然有些过敏事件可能只是一个麻烦，其他有潜在的致命后果，如果不迅速治疗。虽然过敏反应的流行在地域上是不同的，但据估计，有0.05-2%的人患有过敏性休克。诱因可以是食物、药物、乳胶和昆虫的毒液。在过敏原暴露的几分钟内，肥大细胞向血液中释放大量介质。这些介质，如组胺、白三烯和类胰蛋白酶，导致气道受限（支气管收缩）、血管扩张（血管舒张）、黏液分泌增加、心率改变和血管通透性改变。
因此，为了诊断过敏反应，应在过敏原暴露后的几分钟到几小时内寻找皮疹、快速增加粘液、呼吸困难、降低血压和胃肠道症状。肾上腺素是唯一有效的药物，以对抗复杂的生理变化过敏反应期间。它能引起血管收缩，增加心率，稳定心脏收缩力，增加通过气道的气流。肾上腺素通常使用 EpiPen自动应用，因为过敏反应发生后的快速反应是至关重要的。
