Het renine-angiotensine-aldosteron systeem is een endocrien systeem dat de opname van water en elektrolyten via de nieren begeleidt en zo de bloeddruk en osmoregulatie regelt. Activering van het systeem begint in de nieren met een klein cluster van cellen dat grenst aan de afferente en efferente bloedvaten van het nierlichaam. Terwijl de nefronen bloed filteren, controleren juxtaglomerulaire cellen de bloeddruk. Als ze een drukverlaging detecteren, geven ze het hormoon renine af aan de bloedbaan.
Circulerend renine interageert met angiotensinogeen, een precursor-eiwit, dat door de lever wordt gesynthetiseerd, om angiotensine I te creëren. Een laatste stap splitst angiotensine I zich in angiotensine II, een proces dat wordt bereikt door het angiotensine-converterende enzym of ACE, dat wordt afgegeven door de longen.
Angiotensine II verhoogt tijdelijk de bloeddruk door kleinere bloedvaten samen te trekken. Het induceert ook de afgifte van aldosteron uit de bijnierschors van de nieren. Aldosteron stimuleert direct de reabsorptie van natrium en de uitscheiding van kalium door de nieren om de elektrolytenbalans te behouden. Bovendien stimuleren circulerende niveaus van aldosteron de afgifte van antidiuretisch hormoon (ADH) door de hypothalamus in de hersenen.
Bij het bereiken van de nieren reguleert ADH de aquaporinekanalen in de nefronen, waardoor het vasthouden van water in de bloedvaten toeneemt. De gecombineerde effecten van ADH en aldosteron resulteren in een systemische verhoging van de bloeddruk.
Hoge bloeddruk of hypertensie en hartfalen worden vaak behandeld met ACE-remmers. Deze medicijnen voorkomen de vorming van angiotensine II. Hierdoor kunnen de bloedvaten ontspannen, waardoor de bloeddruk daalt en de belasting van het hart vermindert.
Het renine-angiotensine-aldosteron systeem speelt een belangrijke rol tijdens de zwangerschap, waarbij de uteroplacentaire doorbloeding en zoutbalans moeten worden gehandhaafd. Tijdens de zwangerschap stimuleert het hormoon oestrogeen de synthese van angiotensinogeen in de lever. Renine, angiotensin I en II nemen allemaal sterk toe in de loop van de zwangerschap. Bij sommige vrouwen leidt deze verhoogde activering van hetrenine-angiotensine-aldosteron systeem tot hypertensie en pre-eclampsie, wat een belangrijke bron van moedersterfte is als het niet goed in de gaten wordt gehouden.
