O coração humano é composto por três camadas de tecido que estão rodeadas pelo pericárdio, uma membrana que protege e confina o coração. A camada mais externa, mais próxima do pericárdio, é o epicárdio. A cavidade pericárdica separa o pericárdio do epicárdio. Sob o epicárdio está o miocárdio, a camada média, e o endocárdio, a camada mais interna. Há quatro câmaras no coração: a aurícula direita, o ventrículo direito, a aurícula esquerda e o ventrículo esquerdo. Esses compartimentos têm dois tipos de válvulas—atrioventricular e semilunar—que impedem que o sangue flua na direção errada.
A aurícula direita recebe sangue do seio coronário e das veias cavas superior e inferior. Este sangue vai para o ventrículo direito através da válvula atrioventricular (ou tricúspide) direita, um retalho no tecido conjuntivo que impede o fluxo de sangue para o átrio. Depois, o sangue deixa o coração, viajando através da válvula semilunar pulmonar para a artéria pulmonar. O sangue é então transportado de volta para a aurícula esquerda do coração pelas veias pulmonares. Entre a aurícula esquerda e o ventrículo esquerdo, o sangue passa novamente através de uma válvula atrioventricular que impede o retorno para a aurícula. Esta válvula atrioventricular é chamada de válvula bicúspide (ou mitral). O sangue passa pelo ventrículo esquerdo para a aorta através da válvula semilunar aórtica, deixando o coração para ser bombeado através do sistema circulatório para todos os órgãos, músculos e tecidos.
O som distinto que o coração faz—lub-dub, lub-dub, lub-dub—é causado pela contração do coração e o fecho das válvulas atrioventriculares e semilunares. O fluxo de recuo dos ventrículos para a aurícula é impedido pelas válvulas atrioventriculares. Quando as válvulas atrioventriculares fecham, isso produz o som “lub”. O fecho das válvulas semilunares, que impedem o fluxo de sangue das artérias para os ventrículos, cria o som “dub”. Quando uma válvula não fecha ou abre completamente, este som distinto é alterado, criando um sopro cardíaco.
Doenças cardiovasculares, doenças do coração e do sistema cardiovascular, são a causa mais comum de morte nos humanos nos Estados Unidos. A saúde cardíaca é crucial para o bom funcionamento de órgãos e músculos. A interrupção do bombeamento cardíaco normal, causada pelo fluxo sanguíneo, bombeamento ineficaz ou diminuição do fluxo sanguíneo, resulta em menos oxigénio fornecido a todos os tecidos do corpo.
