Il cuore umano è costituito da tre strati di tessuto che sono circondati dal pericardio, una membrana che protegge e confina il cuore. Lo strato più esterno, più vicino al pericardio, è l’epicardio. La cavità del pericardio separa il pericardio dall’epicardio. Sotto l’epicardiodio c’è il miocardio, lo strato intermedio, e l’endocardio, lo strato più interno. Ci sono quattro camere del cuore: l’atrio destro, il ventricolo destro, l’atrio sinistro e il ventricolo sinistro. Questi compartimenti hanno due tipi di valvole, atrioventricolari e semilunari, che impediscono al sangue di fluire nella direzione sbagliata.
L’atrio destro riceve sangue dal sino coronarico e dalla vena cava superiore e inferiore. Questo sangue va nel ventricolo destro attraverso la valvola atrioventricolare destra (o tricuspide), un lembo di tessuto connettivo che impedisce il reflusso di sangue nell’atrio. Poi, il sangue lascia il cuore, viaggiando attraverso la valvola semilunare polmonare nell’arteria polmonare. Il sangue viene poi riportato nell’atrio sinistro del cuore dalle vene polmonari. Tra l’atrio sinistro e il ventricolo sinistro, il sangue viene nuovamente passato attraverso una valvola atrioventricolare che impedisce il riflusso nell’atrio. Questa valvola atrioventricolare è chiamata valvola bicuspide (o mitrale). Il sangue passa attraverso il ventricolo sinistro nell’aorta attraverso la valvola semilunare aortica, lasciando il cuore per essere pompato attraverso il sistema circolatorio a tutti gli organi, muscoli e tessuti.
Il suono distinto che fa il cuore -lub-dub, lub-dub, lub-dub – è causato dalla contrazione del cuore e dalla chiusura delle valvole atrioventricolari e semilunari. Il riflusso dai ventricoli agli atrii è impedito dalle valvole atrioventricolari. Quando le valvole atrioventricolari si chiudono, questo produce il suono “lub”. La chiusura delle valvole semilunari, che impediscono il riflusso del sangue dalle arterie ai ventricoli, crea il suono “dub”. Quando una valvola non si chiude o si apre completamente, questo suono distinto viene modificato, creando un mormorio cardiaco.
Le malattie cardiovascolari, la malattia del cuore e del sistema cardiovascolare, è la causa più comune di morte umana negli Stati Uniti. La salute del cuore è fondamentale per il funzionamento ottimale di organi e muscoli. Interruzione del normale pompaggio cardiaco, causata da esigazione del sangue, pompaggio inefficace, o diminuzione del flusso sanguigno, si traduce in meno ossigeno fornito a tutti i tessuti nel corpo.
