소화 부속기관(accessory organ)은 음식의 소화에 참여하지만, 입, 위, 장처럼 음식과 직접 접촉하지 않는 기관입니다. 부속기관은 음식물의 분해를 촉진하는 효소를 소화관에 분비합니다.
침샘(salivary gland)은 물, 점액(mucus), 아밀레이스(amylase; 아밀라아제)를 포함한 복잡한 액체인 침을 분비합니다. 아밀레이스는 전분 및 기타 탄수화물이 위장에 도달하기 전에 분해하기 시작하는 소화 효소입니다.
간(liver), 담낭(gallbladder; 쓸개), 췌장(pancreas; 이자)은 소화에 관여하는 다른 부속기관입니다. 3가지 모두 담도 나무(biliary tree)라는 일련의 경로을 통해 소장(small intestine)의 십이지장(duodenum)에 효소를 분비합니다. 간과 담낭은 함께 일하고 담즙(bile; 쓸개즙)을 십이지장으로 배출합니다. 간은 담즙을 생성하지만, 필요에 따라 분비를 위해 담낭에 저장합니다.
담즙은 물, 담즙염(bile salt), 콜레스테롤(cholesterol) 및 빌리루빈(bilirubin)의 혼합물입니다. 담즙염은 지방과 물과 결합할 수 있는 소수성(hydrophobic) 영역과 친수성(hydrophilic) 영역을 포함합니다. 따라서 담즙염은 큰 지방 덩어리를 더 작은 조각으로 분해합니다 (유화(emulsification)라는 과정). 빌리루빈은 간 적혈구에서 헤모글로빈(hemoglobin)을 분해할 때 축적되는 노폐물입니다. 글로빈(globin)은 재활용되고 철을 함유한 헴(heme)은 담즙으로 배출됩니다. 빌리루빈의 존재는 대변에 갈색을 입혀줍니다.
담석(gallstone)은 담낭 또는 연결하는 담관(bile duct)에 형성되는 담즙의 집합체입니다. 콜레스테롤 담석(cholesterol gallstone)은 주로 담즙 속의 콜레스테롤로 만들어집니다. 색소성 담석(pigment gallstone)은 빌리루빈에서 형성됩니다. 대부분의 담석은 예고없이 형성됩니다. 그러다 담석이 담관을 막으면 담낭이나 췌장의 염증, 발열, 구토, 황달 같은 심각한 증상이 나타날 수 있습니다. 담낭 절제술이 1차적인 치료법이며, 담낭 제거의 장기적인 부작용은 거의 없습니다.
췌장은 몇 가지 효소를 분비합니다. 라이페이스(lipase; 리파아제)는 작은 지방 덩어리를 지방산과 중성지방(triglyceride; 트라이글리세라이드)으로 분해합니다. 트립신(trypsin)과 키모트립신(chymotrypsin)은 단백질을 펩타이드(peptide)로 분해합니다. 다음으로, 카복지펩티데이스(carboxypeptidase; 카르복시펩티다아제)는 그 펩타이드를 개별 아미노산으로 분해합니다. 췌장은 또한 남아있는 탄수화물을 소화시키기 위해 아밀레이스를 분비합니다.
