عاثيات البكتيريا ، المعروفة أيضاً باسم العاثيات ، هي فيروسات متخصصة تصيب البكتيريا. السمة الرئيسية للعاثيات هو شكل ”الرأس-الذيل“ المميز. تبدأ العاثية عملية العدوى (أي الدورة الحالَّة) عن طريق الالتصاق بخارج الخلية البكتيرية. يتم تحقيق الارتباط عن طريق البروتينات الموجودة في ذيل العاثية التي ترتبط ببروتينات مستقبلات معينة على السطح الخارجي للبكتيريا. يقوم الذيل بحقن جينوم الحمض النووي للعاثية في السيتوبلازم البكتيري. في دورة التكاثر الحالَّة ، تستخدم العاثية الآلات الخلوية للبكتيريا لصنع بروتينات ضرورية لتكرار العاثية وانتشارها. تتسبب بعض هذه البروتينات في أن تمتص الخلية المضيفة الماء وتنفجر ، أو تتحلل ، بعد اكتمال تكاثر العاثيات ، مما يؤدي إلى إطلاق مئات العاثيات التي يمكن أن تصيب خلايا بكتيرية جديدة.
منذ أوائل القرن العشرين ، أدرك الباحثون القيمة المرتقبة للعاثيات المحللة في مكافحة العدوى البكتيرية في المحاصيل والبشر والحيوانات الزراعية. نظراً لأن كل نوع من أنواع العاثيات يمكن أن يصيب أنواعاً معينة فقط من البكتيريا ، حيث العاثيات تمثل شكلاً محدداً للغاية من العلاج المضاد للبكتيريا. تتناقض هذه الجودة مع الأدوية المألوفة للمضادات الحيوية التي نتناولها غالباً للعدوى البكتيرية ، والتي عادةً ما تكون علاجات واسعة النطاق تقتل البكتيريا المسببة للأمراض والمفيدة. يسبب الاستخدام الواسع النطاق للمضادات الحيوية واسعة الطيف في تطور المقاومة البكتيرية لفئات كاملة من هذه الأدوية ، مما يجعل العدوى التي يمكن علاجها مميتة. نظراً لأن المزيد من البكتيريا المسببة للأمراض تطور مقاومة للمضادات الحيوية ، فقد يصبح العلاج بالعاثيات ضيقة الطيف بديلاً مفيداً. نظراً لأن العاثيات شديدة التحديد في البكتيريا التي تصيبها ، فإن تطور مقاومة العاثيات سيقتصر أيضاً على سلالة معينة من البكتيريا.
ومع ذلك ، يجب التغلب على العديد من العقبات حتى يصبح العلاج بالعاثيات بديلاً عملياً للمضادات الحيوية. على سبيل المثال ، تعتبر الخصوصية العالية للعاثيات أيضاً عيباً ، لأن العاثيات المختلفة ستكون مطلوبة لكل نوع من أنواع البكتيريا المسببة للأمراض أو حتى سلالة البكتيريا داخل النوع المسبب للمرض. لذلك ، سيكون من الصعب إنتاج العاثيات للعديد من أنواع العدوى البكتيرية المختلفة على نطاق واسع. علاوة على ذلك ، بسبب خصوصية العاثيات ، سيكون من الضروري إما معرفة السلالة البكتيرية المعينة التي تسبب العدوى أو استخدام مزيج من العاثيات المختلفة في العلاج ونأمل أن يتطابق أحدها مع البكتيريا المسببة للأمراض. على الرغم من هذه العوائق ، يظل العلاج بالعاثيات مجالاً نشطاً للبحث.
