有糸分裂とは異なり、減数分裂は遺伝子の多様性のために半数体の配偶子を作ります。分裂した生殖細胞はこのプロセスを第一減数分裂前期で開始し、S期に複製された各染色体は2本の姉妹染色分体（同一のコピー）が中央で結合した状態になります。
片方は母方、もう片方は父方の遺伝子に由来する相同性のある姉妹染色体は、その後、対合と呼ばれるプロセスで、対応するDNAの位置を一致させながら互いに縦に並び始めます。
相同性を維持するために、シナプトネマ複合体というタンパク質の複合体が形成されます。シナプトネマ複合体は、非姉妹染色分体間で対応するランダムなDNAの交換を促進し、相同組換えによって新しい対立遺伝子の組み合わせを生み出します。
シナプトネマ複合体が解離し始めると、組み換えが完了するまでX字型の構造が相同染色体をつなぎとめます。この構造はキアズマと呼ばれ、遺伝情報の交差が起こった部分を示します。
