Taxonomie ist die Wissenschaft der Definition und Benennung von Gruppen biologischer Organismen auf der Grundlage gemeinsamer Merkmale. Dabei wird eine Hierarchie von immer umfassenderen Kategorien mit lateinischen Namen verwendet. Die kleinsten Einheiten der Taxonomie sind Art und Gattung und werden verwendet, um jeder Art in einem System einen formalen, taxonomischen Namen zuzuordnen. Man bezeichnet dieses Klassifizierungssystem als binomische Nomenklatur. Es wurde von Carolus Linnaeus im 18. Jahrhundert beschrieben.
Die von Carolus Linnaeus zuerst beschriebene Hierarchie wird auch heute noch verwendet. Mittlerweise wurde sie jedoch erweitert. Die Reihenfolge der Hierarchie reicht von der höchsten oder größten Gruppe bis zur kleinsten oder spezifischsten. Sie baut sich wie folgt auf: Domäne, Reich, Stamm, Klasse, Ordnung, Familie, Gattung und Art.
Ausgehend von der kleinsten Einheit der Taxonomie werden ähnliche Arten in der gleichen Gattung gruppiert. So gehören z.B. der Schneehase und das Schwarzschwanzkaninchen zur Gattung Lepus, jedoch zu unterschiedlichen Arten nämlich zum—Arcticus und dem Californicus. Bei der Namensgebung der Lebewesen sind sowohl die Gattung als auch die Art kursiv gesetzt. Der erste Buchstabe der Gattung wird großgeschrieben. Dieses zweiteilige Format zur Benennung und Kategorisierung von spezifischen Organismen wird als binomische Nomenklatur bezeichnet.
Mitglieder der gleichen Gattung gehören auch zur gleichen Familie. Zum Beispiel gehören Hasen und Kaninchen zur Familie der Leporidae. Sie teilen sich auch die gleiche Ordnung, Lagomorpha mit anderen Nagetierarten wie den Pfeifhasen (OchotonidaeFamilie). Sie ähneln Hasen und Kaninchen, besitzen aber kleinere, rundere Körper und keinen sichtbaren Schwanz. Die Lagomorpha gehören zu der Klasse der Mammalia. Diese Klasse umfasst alle die eine Plazenta, ein Fellkleid und Michdrüsen haben. Zu dieser Klasse gehören z.B. Ziegen, Mäuse und Menschen, die auch als Homo sapiens bezeichnet werden.
Alle Wirbeltiere gehören zum Stamm der Chordata und dem Reich der Animalia. An der Spitze der Hierarchie stehen schließlich drei Bereiche. Zu den Eukarya gehören alle Tiere, Pflanzen, Pilze und Protisten. Archaeen und Bakterien gehören zu den Prokaryoten, da sie einzellige Organismen sind ohne Nuclei und anderen Organellen.
