Este estudio presenta un marco estandarizado para optimizar los modelos de infección por G. mellonella para su uso en la evaluación preclínica de antimicrobianos. La aplicación de un modelo de G. mellonella como parte de una línea de desarrollo preclínico de antimicrobianos podría disminuir el número de compuestos ineficaces que avanzan a los ensayos clínicos.
Para combatir el creciente problema mundial de la resistencia a los antibióticos, es esencial acelerar el desarrollo de nuevos antibióticos. El desarrollo preclínico actual de antimicrobianos produce un número significativo de pistas que resultan inadecuadas antes o durante los ensayos clínicos. Para aumentar la eficiencia del desarrollo preclínico, se deben desarrollar modelos relevantes, estandarizados, accesibles y rentables. Las larvas de Galleria mellonella (polilla de la cera) se utilizan ampliamente como modelo de infección para evaluar la virulencia microbiana, realizar pruebas de toxicidad de fármacos y servir como medio preliminar para evaluar la eficacia in vivo de nuevos compuestos antimicrobianos. Estos modelos de infección tienen mayor relevancia biológica que muchos cribados in vitro de rendimiento comparable y disminuyen la dependencia de los modelos de mamíferos cuando se utilizan como precribado para las pruebas de antimicrobianos. Este protocolo describe una metodología estandarizada para la optimización de modelos de infección por G. mellonella , que se puede aplicar a las especies bacterianas y a las terapias antimicrobianas de elección. Utilizando como ejemplo el patógeno prioritario de la OMS, Pseudomonas aeruginosa , describimos los pasos que se pueden llevar a cabo para desarrollar un modelo reproducible de infección y pruebas terapéuticas. Esto incluye recomendaciones sobre la configuración experimental, la preparación de muestras y los protocolos de infección y tratamiento. La integración de este modelo en los proyectos de desarrollo preclínico de antimicrobianos disminuiría la dependencia de los modelos de mamíferos, reduciría el número de compuestos ineficaces que llegan a los ensayos clínicos y, en última instancia, aumentaría la eficiencia del desarrollo preclínico de antimicrobianos.
Las larvas de Galleria mellonella (la polilla de la cera) se utilizan ampliamente en las ciencias biológicas como modelos de infección para especies microbianas y para pruebas de toxicidad de nuevos compuestos farmacológicos 1,2. Tienen el potencial de una utilidad considerable en una línea de pruebas preclínicas de antimicrobianos, ya que son de alto rendimiento, replican las características integrales in vivo de la infección humana y reducen la dependencia de los modelos de mamíferos, en línea con los principios de reducción, refinamiento y reemplazo que rigen el uso ético de las especies de mamíferos en la investigación.
El desarrollo de nuevos antibióticos requiere extensas pruebas preclínicas in vitro e in vivo antes de la validación clínica3. Solo unos pocos agentes novedosos con paquetes de datos preclínicos prometedores se traducen en la clínica, y uno de los factores que contribuyen a esta alta tasa de deserción es el fracaso de los cribados preclínicos para capturar las complejidades de los entornos de infección4. Estos problemas contribuyen no solo a una baja tasa de traslación de los agentes antimicrobianos a la clínica, sino también a un mayor uso de animales vertebrados de experimentación durante el cribado preclínico en las últimas etapas. Para mejorar la evaluación preclínica de los nuevos antimicrobianos y reducir el uso de modelos murinos in vivo costosos, lentos, complejos y éticamente problemáticos, se necesitan mejores herramientas de detección de fármacos en fase inicial que reduzcan el número de compuestos poco prometedores que avanzan hacia las pruebas en sistemas de vertebrados.
G. mellonella tiene un ciclo de vida corto de 8 semanas, compuesto por cuatro etapas de vida: huevo, larvas, pupas y adultos, de los cuales la forma larvaria se utiliza en este protocolo1. G. mellonella es fácil de mantener a lo largo de un experimento sin necesidad de un equipo especializado o de un centro de investigación con animales dedicado. No existe ningún requisito para buscar aprobación ética para su uso, y los investigadores pueden criar el organismo internamente para mejorar la calidad experimental 2,5,6,7. El sistema inmunitario de G. mellonella se asemeja mucho al del sistema inmunitario innato de los mamíferos, con la capacidad de responder a estímulos “propios” y “no propios”8. Los hemocitos son responsables del reconocimiento de patrones moleculares asociados a patógenos y de la posterior fagocitosis, desempeñando un papel funcionalmente análogo al de los neutrófilos en los seres humanos9. G. mellonella codifica tres tipos de receptores tipo Toll que han sido identificados por homología de secuencia con los humanos, y producen proteínas similares al complemento, que reconocen material no propio y forman complejos de melanización localizados después de la activación y polimerización de la fenoloxidasa en melanina10. Esto puede servir como una lectura visual de la salud de las larvas durante los experimentos de infección, ya que la cutícula se oscurece por la melanización. Cabe señalar, sin embargo, que el eje de melanización en los insectos, que involucra la fenoloxidasa, difiere sustancialmente del eje tirosinasa-melanina en los mamíferos11,12. Además, G. mellonella produce 18 péptidos antimicrobianos inducibles, incluidos los homólogos de lisozima y defensina13. Esta similitud, así como los sencillos procedimientos de mantenimiento de las larvas y la naturaleza de alto rendimiento del modelo, han hecho de G. mellonella un organismo ampliamente utilizado en la evaluación de nuevos fármacos. En el desarrollo preclínico de antibióticos, G. mellonella ha aumentado su utilidad en comparación con los modelos in vitro, ya que pueden modelar con mayor precisión las interacciones huésped-patógeno-fármaco en un entorno complejo con inmunidad activa.
En la actualidad, no existe ningún proveedor estandarizado de G. mellonella para la investigación en Europa. En su lugar, los investigadores deben comprar larvas de G. mellonella en tiendas de cebo o mantener su propia colonia. Si bien se han descrito métodos para mantener una colonia interna de G. mellonella que pueden aumentar la consistencia experimental 5,6,7, es probable que esta opción sea atractiva solo para aquellos que usan las larvas con frecuencia. Como tal, este protocolo se centra en la configuración experimental después de la compra de larvas a un proveedor de cebo vivo. Si bien es más accesible, este método aumenta la complejidad experimental y puede introducir variabilidad adicional en los ensayos debido a inconsistencias en la salud de las larvas en el momento en que se reciben de los proveedores. Para que los académicos, la industria y los reguladores acepten y adopten las pruebas de G. mellonella como parte de un proceso de desarrollo preclínico de antimicrobianos, es necesario un sistema estandarizado para la optimización y evaluación de la eficacia de los antimicrobianos.
Este estudio optimiza el diseño experimental de un modelo de infección por G. mellonella para el desarrollo de antibióticos. Si bien se han descrito modelos de infección por G. mellonella 14,15, la presente metodología documenta pasos adicionales para mitigar la complejidad adicional introducida por la inconsistencia del suministro y proporciona un marco para la evaluación de nuevos antimicrobianos. Como caso de prueba, G. mellonella se infectó con el patógeno de prioridad uno de la OMS, Pseudomonas aeruginosa, y se optimizó el tratamiento con un agente aminoglucósido (tobramicina). Este marco, ilustrado en la Figura 1, proporciona una base para futuros estudios preclínicos de cribado de antimicrobianos con nuevos agentes.
La carga de la resistencia a los antimicrobianos (RAM) aumenta continuamente. En 2019, se estima que 4,95 millones de muertes se asociaron con la resistencia a los antimicrobianos en todo el mundo30. Para 2050, se estima que la mortalidad causada por la resistencia a los antimicrobianos alcanzará los 10 millones31. Para hacer frente a este riesgo, los nuevos antimicrobianos deben desarrollarse y probarse de manera eficiente y rentable, lo que requiere el uso de modelos preclínicos que predigan con precisión la eficacia de los antimicrobianos. La alta tasa de deserción observada durante la traslación a ensayos clínicos es un factor limitante importante. Un estudio describió 13 candidatos a antibióticos que fracasaron en los ensayos clínicos, y 11 que no lograron avanzar a la fase II32.
El presente estudio proporciona un marco para la optimización de los estudios preclínicos de cribado antimicrobiano de G. mellonella y un método para la evaluación de la eficacia antimicrobiana. Las larvas de G. mellonella tienen una utilidad considerable en la evaluación de la toxicidad de los fármacos, la determinación de CMI y las pruebas de virulencia, al tiempo que contribuyen a la reducción de los mamíferos utilizados en el desarrollo preclínico. Las larvas de Galleria mellonella tienen un rendimiento relativamente alto, son biológicamente relevantes y se traducen bien en modelos de mamíferos más complejos. Mientras tanto, mientras que los ratones de laboratorio de tipo salvaje cuestan entre £ 8 y £ 30 cada uno con ~ £ 7 de mantenimiento semanal por ratón, G. mellonella cuesta ~ £ 2 por 50 larvas. Por lo tanto, probar 10 compuestos en un modelo de G. mellonella costaría ~ £ 60, en comparación con más de £ 4000 para el mismo estudio en ratones. Además, estudios previos han comparado la toxicidad y eficacia de nuevos compuestos e identificado una correlación entre la toxicidad aguda en G. mellonella y ratones 8,19,33. Por lo tanto, se recomienda implementar un cribado de G. mellonella para priorizar los compuestos que se van a probar más a fondo en modelos de ratón.
A pesar de la clara utilidad del modelo, hay varias consideraciones para garantizar una aplicación exitosa. La falta de larvas estériles de grado de investigación complica su preparación para el uso experimental, ya que se requiere la esterilización con etanol o se requiere que los investigadores mantengan su propia colonia de G. mellonella, lo que mitigaría el riesgo de contaminación y mejoraría la calidad experimental general 5,6. Una esterilización inadecuada puede producir una mortalidad considerable, y es un desafío esterilizar completamente el organismo, ya que un tiempo de exposición más prolongado al etanol conduce a la muerte. Los métodos alternativos de esterilización incluyen frotar la pata de cada larva con etanol al 70% antes de la infección, lo que disminuiría la mortalidad durante la esterilización, pero es un método más laborioso. También se podrían utilizar otros antisépticos, aunque no se evaluaron alternativas en este estudio, ya que la esterilización con etanol produjo una muerte del <10%, una vez optimizada. Además, a menudo no está claro si los proveedores tratan a su G. mellonella con antibióticos, ya que los proveedores pueden obtener sus larvas de otros proveedores en lugar de mantener las colonias ellos mismos.
La biología de G. mellonella difiere considerablemente de la de los mamíferos, lo que impone limitaciones a su utilidad. Su sistema inmunitario carece de inmunidad adaptativa, aunque están presentes aspectos solubles y celulares clave de la inmunidad innata. Los hemocitos son una de las principales defensas inmunitarias innatas de G. mellonella y muestran propiedades similares a las de los fagocitos. Se han descrito varios subconjuntos de estas células, incluyendo granulocitos y plasmatocitos, entre otros34. G. mellonella tampoco puede recapitular los sitios de infección relevantes, como los de las infecciones respiratorias o de la vejiga. Sin embargo, en un proceso preclínico, G. mellonella serviría como preselección para modelos murinos, asegurando que solo los compuestos más prometedores progresarían a través del complejo sistema de mamíferos que se asemeja más a los entornos de infección humanos. Por último, el modelo se beneficiaría de una mayor caracterización genómica de G. mellonella para determinar su idoneidad para evaluar cambios en biomarcadores clínicamente relevantes. En particular, esto requiere mejorar nuestra comprensión de la inmunidad de G. mellonella.
En general, el modelo de infección por Galleria mellonella es una herramienta valiosa para la evaluación preclínica de nuevos compuestos antimicrobianos antes de su evaluación en modelos de mamíferos. Si bien su uso es complicado por la falta de estandarización del suministro, su aplicación es de alto rendimiento, simple y se puede aplicar ampliamente en todo el panorama de desarrollo de antimicrobianos. En el futuro, la integración de este modelo dentro de una cartera preclínica estandarizada podría acelerar el desarrollo de nuevos compuestos antimicrobianos para aumentar la proporción de candidatos que pasan de la evaluación preclínica a los ensayos clínicos.
The authors have nothing to disclose.
TB, AK, JF y DN recibieron subvenciones para el Centro de Investigación Estratégica (SRC) “Un marco preclínico basado en la evidencia para el desarrollo de terapias antimicrobianas en la fibrosis quística” (PIPE-CF; Proyecto No. SRC 022) del UK Cystic Fibrosis Trust y la US Cystic Fibrosis Foundation. LD y JF reconocen la financiación de Kidney Research North West (Proyecto Nº 49/19).
22s gauge, Small Hub RN Needle, 2 in, point style 2 | Hamilton | 7758-03 | Replacement for the Hamilton syringe. |
Bacterial infection stocks | Bacterial stocks of a known density (CFU/mL) frozen during mid-exponential phase of growth. | ||
Ethanol | Fisher Scientific | 10610813 | Other manufacturers may be used. |
G. mellonella larvae | Livefoods | 5.06045E+12 | For this supplier, orders are marked as “New stock for lab use”. As of April 2024, new stock is delivered to the supplier on Mondays. Orders should be placed then, for delivery on Wednesdays. |
Microliter syringe | Hamilton | 80630 | The 80630 syringe has a 100 µL capacity. Other volumes exist, such as the 80430, 80530 or 80730. |
Petri dish | Fisher Scientific | 12674785 | Other manufacturers may be used. |